Същата стара песен: Private Equity Is Destroying Our Music Ecosystem

Звучи ли ви познато тази песен на телефона ви — или по радиото — или в киносалона? Частният капитал, индустрията, отговорна за фалита на компании, съкращаването на работни места и повишаването на смъртността в старческите домове, които придобива, печели пари, като поглъща правата за стари хитове и ги връща обратно в нашето настояще. Резултатът е подчертано по-бледна музикална сцена, тъй като финансистите канибализират миналото за сметка на бъдещето и правят още по-трудно за нас да изградим онези нови артисти, чийто принос ще обогати цялата ни култура.

Вземете хитовия албум на Уитни Хюстън от 1987 г. „I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)“, който беше закупен в края на 2022 г. като част от сделка от $50 до $100 милиона с Primary Wave, музикална издателска компания, подкрепяна от две частни капиталови фирми. Песента наскоро беше рестартирана в нашия колективен хипокампус чрез филм за певицата, озаглавен – естествено – „I Wanna Dance with Somebody“, което помогна за увеличаване на потоците на песента и нейната колекция от хитове. Primary Wave, която е сключила различни сделки с артисти и техните имоти, които биха могли да включват права за публикуване, права за изображения и потоци от приходи от записана музика, също помогна за пускането на аромат на Whitney Houston Signature и незаменим токен, базиран на неиздаден запис от Хюстън .

Закупуването на права върху доказан хит, изтупването му от прахта и обличането му като филм може да впечатли на конференция на акционерите, но не допринася много за устойчивото и жизнена музикална екосистема. Подобно на фермерите, които се борят да преживеят зимата - да си помислим за друга индустрия, преобърната от частния капитал - ние ядем нашата артистична царевица.

Частните инвестиционни фирми са налели милиарди в музиката, вярвайки, че тя е източник на нарастващ и надежден доход. Инвеститорите са похарчили 12 милиарда долара за музикални права само през 2021 г., повече отколкото през цялото десетилетие преди пандемията. Въпреки че това е като джобни дребни пари за индустрия с $2,59 трилиона неинвестирани активи, инвестициите бяха приветствани от музикални ветерани като знак за увереност за индустрия, която все още се възстановява, водена от стрийминг, след мрачно десетилетие и половина. Пенливото настроение, съчетано със свързаната с Covid загуба на приходи от турнета и опасенията относно увеличаването на данъците, направи привлекателно за всички от Стиви Никс до Шакира да продадат каталозите си, някои за стотици милиони.

Фойерверк на Кейти Пери, “Can’t Stop the Feeling” на Джъстин Тимбърлейк или “Born to Run” на Брус Спрингстийн в Spotify или Apple Music, вие пълните джобовете на частните инвестиционни фирми Carlyle, Blackstone и Eldridge. Част от авторските права от „Despacito“ на Луис Фонси отива при Apollo. Що се отнася до „Do Ya Think I'm Sexy“ на Род Стюарт — хей, който и да те възбужда, но това са пари в касата за HPS Investment Partners.

Като големия Холивудски студия, които продължават да изпомпват филми, обвързани с вече популярни продукти, новите владетели на музиката издояват своите придобивания, като изграждат разширени мултимедийни вселени около песни, много от които са били хитове през Студената война – концерти с участието на холографски версии на отдавна починали музиканти, телевизия връзки и бляскави биографични филми за знаменитости. Тъй като големите пари връщат тези застаряващи песни обратно в нашето културно съзнание, това оставя артистите на по-ниските стъпала, оставени да се борят за алгоритмични изрезки, като гигантът за стрийминг на музика Spotify наскоро премахна напълно изплащанията за песни с по-малко от 1000 годишни потоци.

Мрачната логика, която затвори веригата големи магазини Toys “R” Us и събори медийната марка Vice, обхваща и нашата музика. В исторически план звукозаписните компании и музикалните издатели можеха да използват възнагражденията от по-старите си хитове, за да гарантират рискови залози за недоказан талант. Но защо „бихте прекарали времето си в опити да създадете нещо ново за сметка на вашия каталог?“, попита Мерк Меркуриадис, бивш мениджър на Бионсе и Елтън Джон, който основа Hipgnosis.

Вместо това самозваните разрушители могат да изкопаят стари хитове и да ги превърнат в нови. Преди почти четири години публично търгуваният фонд Hipgnosis Songs Fund купи 50 процента от каталога на фънк звездата Рик Джеймс, който включва неговия неустоимо закачлив хит от 1981 г. „Super Freak“. За да монетизира наградата си, Hipgnosis откри леко модернизирана актуализация на песента „Super Freak“, накара Ники Минаж да събере екип за писане на песни и готово: през 2022 г. „Super Freaky Girl“ на г-жа Минаж, всъщност поп-рап суперзвездата, рапираща върху „ Super Freak,” стана първият й сингъл номер 1, който не беше съвместно издание с друг изпълнител. Hipgnosis разгласи победата в годишния си доклад.

Това творческо унищожение само допълнително отслабва индустрия, която вече предлага малко икономически стимули за създаване на нещо ново. През 90-те години на миналия век, както музикантът и основател на инди лейбъл Джени Туми написа наскоро във Fast Company, една група можеше да продаде 10 000 копия от албум и да донесе около 50 000 долара приходи. За да спечели същата сума през 2024 г., целият албум на групата ще трябва да натрупа милион стриймвания – приблизително достатъчно, за да постави всяка песен сред най-добрите 1 процента от песните на Spotify. Приходите на музикалната индустрия наскоро достигнаха нов връх, като големите лейбъли печелят рекордни печалби, докато моделите на стрийминг платформите означават, че частиците от стотинки, които се просмукват към изпълнителите, са насочени към мегазвездите.

Ръчният часовник Smokey Robinson (чрез партньорство с Shinola) се променят. Тъй като лихвените проценти се повишиха, скокът избледня. През февруари се появи информация, че гигантът с частни капитали KKR се оттегля тихо от музикалното пространство. Съвсем наскоро Hipgnosis Songs Fund, собственикът на "Super Freak", намали стойността на своето музикално портфолио с повече от една четвърт в резултат на бунт на акционерите. Дълго рекламирани сделки за продажба на каталозите на Pink Floyd, за предложените $500 милиона, и Queen, за $1,2 милиарда, все още не са дали публичен резултат.

И това вероятно е добре. Цялата музика е производна на някакво ниво - извън съдебната палата или заседателната зала, музиката има народна традиция, при която всеки заимства идеи от всеки - но е трудно да се спори, че вече богатите артисти трябва да получават компенсация на ниво от 90-те години на миналия век за вида на грубо рециклирана храна които кохортата на частния капитал изисква. Музикален свят без, да речем, разходка в тематичен парк „Dark Side of the Moon“ или филмово продължение на „Bohemian Rhapsody“ изглежда като свят, в който по-свежите звуци могат да имат малко повече място за дишане.

И растежът на абонаментите за стрийминг услуги като Spotify и Apple Music изглежда вероятно ще се забави, тъй като крайният брой възможни клиенти достигне лимита си. При по-слаб растеж се очаква стойностите на музикалните права да се изравнят. Може би това ще остави повече пари в пула за музиканти, които тепърва започват своята кариера.

Музиката е безценна, но за музикалната индустрия и технологичните компании, които сега разпространяват нейните продукти, песните са бързи допаминови хитове в безкрайно превъртане - и музикантите получават съответното заплащане. Присъствието на Уолстрийт не постави началото на систематичното обезценяване на музиката, но донесе рязко облекчение на тази мрачна реалност. Натискането на частния капитал върху музикалните права може да се е оказало по-малко знак за златна треска, отколкото поредното канарче във въглищна мина.

Музикалните групи се борят за по-честни заплащане, а по-рано този месец депутатите Рашида Тлайб от Мичиган и Джамал Боуман от Ню Йорк, и двамата демократи, внесоха законопроект, предназначен да увеличи изплащанията за стрийминг на артистите. Въпреки че подобни усилия изглежда със сигурност ще срещнат твърда съпротива, отдавна е време музикалната индустрия да опита нещо ново. Трябва отново да направим създаването на музика достатъчно важно, за да може този бъдещ Джон Ленън да хване китара.

към редактора. Бихме искали да чуем какво мислите за тази или някоя от нашите статии. Ето няколко . А ето и нашия имейл: .

Следвайте раздела за мнение на New York Times относно , , , и .