Сините велурени обувки на Ричи Бено — когато австралийските играчи по крикет се разтърсиха, а английските се преобърнаха
Когато Ричи Бено се качи на борда на SS Himalaya с австралийския отбор по крикет, пътуващ за Англия, за да защити пепелта през 1961 г., той направи това, което всеки добър лидер би направил направи. Той остави своята "капитанска надбавка" - която трябваше да продължи 28 седмици - зад бара на кораба, така че екипът му да не остане жаден.
Може да са имали нужда да повдигнат духа си. В началото на серията, която щеше да бъде решена в един от най-вълнуващите мачове в историята на тестовете, английската легенда Джим Лейкър нарече австралийските играчи на боулинг „най-слабите, посещавали някога тези брегове“.
Но с Benaud начело гостите имаха други качества — несломим отборен дух, смел капитан, който разбираше своите играчи и план да играят атакуващ крикет. Това беше серия, която щеше да разкрие критичните различия между двама лидери и две крикет култури.
Сред публиката на откриващия мач на турнето имаше две момчета, Дейвид Кинастън и Хари Рикетс. Единият стана историк, другият поет и критик. Повече от 60 години по-късно двойката преразгледа защо Англия загуби тази поредица в „Сините велурени обувки“ на Ричи Бено, завладяваща книга, базирана на решителния четвърти тест на „Олд Трафорд“.
Това не е просто приказка за един игра. През призмата на този мач авторите разкриват това, което те виждат като един от фаталните недостатъци в историческото сърце на английския крикет – прекомерно разчитане на мрежата на „старото момче“.
През май 1961 г., като Питър Кук и неговата банда от комични новопостъпили нахлуха в заведението в Beyond the Fringe, английският крикет беше заключен във времето. Неговите капитани бяха, пишат авторите, невдъхновяващи аматьори, „извън синхрон с меритократичния и анти-системния дух на 60-те години на миналия век“. Питър Мей, тогавашният капитан на тестовата страна на Англия, беше от централния кастинг: след като посещава държавното училище Чартърхаус, след това университета Кеймбридж, след това играе за Съри и след оттеглянето си от крикета работи за Лойдс от Лондон.
За разлика от това, Benaud за първи път научи своя крикет с бухалка, направена от дървен материал в малък селски град. След гимназията той работи като полицейски репортер в The Sun в Сидни, когато, както отбелязват авторите, конкуренцията между таблоидите в града „накара старинния Чикаго да изглежда мек“.
Мей беше брилянтен батсман, но му беше трудно да се свърже с играчи от различен произход. Той играеше като аматьор във време, когато някои английски игрища за крикет все още имаха отделни съблекални за „джентълмени“ и „играчи“.
Влизайки в последната сутрин на теста на Олд Трафорд, тези двама капитани от „ напълно различни полукълба” бяха под огромен натиск. Австралия беше със 154 ръна напред с четири уикета в ръка, но скоро изпадна в безпорядък, след като спинърът Дейвид Алън взе три уикета в 15 топки. Тогава Алън Дейвидсън свали 20 от един от оувърите на Алън. Мей се паникьоса и свали своя опасен мъж. Беше голяма грешка. Австралийците направиха 98 ръна за последния уикет. Австралия даде 256 победи на Англия за 230 минути. Тогава Тед Декстър изигра това, което австралийският журналист Джак Фингълтън описа като един от най-великите ининги, които някога е виждал, и Англия отново изглеждаше сигурна, че ще спечели. Benaud каза на отбора си, че равенство не може да става. Единственият изход беше победата.
Предишната вечер капитанът на Австралия се разхождаше до центъра на терена, блестящ в сините си велурени обувки, придружен от бившия си съотборник Рей Линдуол. Разглеждайки терена, Benaud попита Lindwall дали трябва да сложи ударите си на крака около вратата в „следите“ – вдлъбнатини в терена, които могат да превърнат въртящите се доставки в смъртоносни ракети.
Това беше тактика, която австралийският спинър Шейн Уорн щеше да използва с успех повече от 30 години по-късно, но по онова време тя се смяташе за радикална. Линдуол се съгласи, че има заслуги, но Бено трябваше да бъде смъртоносно точен, иначе щеше да бъде разбит в парка.
Докато Англия вървеше към победа, Бено хвърли зара и заобиколи вратата. Почти веднага Декстър беше хванат отзад. Мей издържа само две доставки, хвърляйки се около краката му до топка, която се оказа извън белезите. Англия загуби девет уикета срещу 51, а Бено взе шест от тях. Австралия спечели Ashes.
Авторите елегантно улавят напрежението от този последен ден, сръчно поставяйки играта и нейните играчи в исторически контекст и рисувайки богати профили на участващите лица. Това беше страхотен спортен кражба и авторите показват, че решенията, взети от двамата капитани, и последиците, които последваха, казаха много за разликите между австралийския и английския крикет.
За последния тест Англия отпадна неговите двама йоркширци — боулинг Фред Труман, обвинен за създаването на белезите, и батсманът Брайън Клоуз, обвинен в игра на „тщеславни удари“, един от които го накара да бъде уволнен, ускорявайки катастрофалния крах на отбора му. Истаблишмънтът на Англия не се поучи от поражението. Следващите трима капитани бяха аматьори от Оксбридж.
Сините велурени обувки на Richie Benaud убедително доказват, че заслугите са от значение, когато става въпрос за избор на лидери и че класата е изиграла непропорционална роля в английския крикет. Голяма част от тестовия екип продължава да идва от елитни училища. И все пак, с един и половина новозеландци начело, в лицето на Брендън Маккълъм и Бен Стоукс, Англия играе по-смел и по-предприемчив крикет.
Днешният отбор не би си правил никакви илюзии относно това какво да прави в преследването в последния ден — те биха играли за победа и по дяволите с последствията.
< strong>Сините велурени обувки на Ричи Бено: Историята на една пепелна класика от Дейвид Кинастън и Хари Рикетс Блумсбъри £22, 320 страници
Стив Канане е журналист от австралийската телевизия ABC и автор на „Първи тестове: Страхотни австралийски играчи на крикет и задните дворове, които ги направиха“. Той играе с Authors XI
Присъединете се към нашата онлайн група за книги във Facebook на и се абонирайте за нашия подкаст, където и да слушате
