Търсенето на електроенергия нараства. Да не изпържим планетата в отговор.

Електрическите компании от Джорджия през Уисконсин до Вирджиния прогнозират главозамайващ скок в търсенето на електроенергия от нови промишлени съоръжения, електрически превозни средства и най-вече , центровете за данни, които съхраняват нашите цифрови снимки и ще дадат възможност за широкоезични модели за изкуствен интелект. Вече от месеци те сигнализират, че няма да могат да се справят.

За да запазят светлините, много компании за комунални услуги предлагат да построят десетки нови електроцентрали, които изгарят природен газ. Базираната в Северна Каролина Duke Energy сама иска да добави 8,9 гигавата нови газови мощности - повече, отколкото цялата страна е добавила през 2023 г. Използвайки собствените си прогнози за растящо енергийно търсене като оправдание, тези компании също отблъскват поставените цели за климата от техните щати и администрацията на Байдън.

Ако държавните регулатори подпишат тези планове, те ще играят на хазарт с бъдещето на страната ни. Трябва да електрифицираме всичко - от автомобили до уреди, за да забавим изменението на климата, но няма да можем да постигнем нашите климатични цели, ако захранваме всички тези машини с мръсна енергия.

Има по-добър начин. Но за да стигнат дотам, законодателите ще трябва да преразгледат стимулите, каращи комуналните услуги да удвоят природния газ, така че да могат да реализират печалба, без да готвят планетата.

през 2020 г., изправени пред безмилостна опозиция на местно ниво, Dominion и Duke най-накрая го изостави.

Има смисъл ръководителите на Dominion и Duke да преследват тези потенциално доходоносни инвестиции; тяхната работа е да максимизират възвръщаемостта за своите акционери. Но комуналните услуги не са като другите компании, притежавани от акционери. Дава им се правото да бъдат монополисти в замяна на предоставянето на основни услуги на обществото. А работата на регулаторите е да ги държат отговорни пред обществения интерес. Този вековен модел има остра нужда от надграждане, така че комуналните услуги да могат да бъдат компенсирани за постигане на цели — като използване на чиста, достъпна енергия и изграждане на устойчива мрежа — които са в интерес на всички.

Въпреки че задъханите прогнози за изкуствен интелект, поглъщащ цялото ни захранване, може да се окажат верни, но може и да не се окажат верни, няма съмнение, че след десетилетия оставане предимно непроменено, търсенето на електроенергия нараства. За щастие комуналните услуги имат много начини да отговорят на тази нова нужда.

виртуални електроцентрали“ — когато технологии като домашни батерии, слънчеви системи на покрива, интелигентни бойлери и термостати са свързани заедно и се управляват чрез софтуер, за да предоставят едни и същи услуги като конвенционална електроцентрала. Комуналните компании във Върмонт, Колорадо и Масачузетс вече ги използват, за да отговорят бързо на нарастващото търсене на много по-ниска цена от експлоатационните турбини с изгаряне на природен газ. Според една оценка, виртуалните електроцентрали биха могли да намалят разходите на американските комунални услуги с до $35 милиарда през следващото десетилетие. с по-нови, които могат да пренасят двойно повече електрически ток и да осигурят повече съхранение на батерията онлайн. Те могат да компенсират клиентите за потреблението на по-малко енергия във времена, когато търсенето е високо, и да инвестират много повече в енергийна ефективност, като помагат на клиентите да приемат устройства, които използват по-малко електроенергия.

Всички тези решенията ще спестят пари на клиентите и ще намалят въглеродните емисии. Те биха могли, според анализ на Министерството на енергетиката, да отговорят на целия прогнозиран ръст на пиковото търсене на електроенергия в САЩ през следващото десетилетие.

Разбира се, те едва ли биха осигурили комунални услуги толкова пари, колкото изграждането на нови газови електроцентрали. Но затова комисиите за комунални услуги трябва да се намесят, за да изискват от комуналните услуги да правят инвестиции, които са от полза за климата и техните клиенти, без да плашат своите акционери. Това, което е необходимо, не е повече регулиране, а само по-интелигентно регулиране.

Има обещаващи признаци, че тази промяна вече е в ход. В Кънектикът, където клиентите плащат едни от най-високите тарифи за електроенергия в нацията, председателят на Регулаторния орган за комунални услуги създаде програма за тестване на промени в структурата на стимулите на комуналните услуги, като част от по-голяма инициатива за изграждане на „справедлива , модерна електрическа мрежа.“

регулиране, базирано на ефективността, за възнаграждение на комуналните услуги въз основа на това, което правят, вместо на това колко харчат. Този ход очаквано предизвика отпор от някои компании, които смятат, че техните традиционни бизнес модели са застрашени. Но други прегърнаха новите възможности: подходът на Хаваите спечели подкрепата на най-голямата електрическа компания в щата.

Нуждаем се от комунални услуги, за да успеем сега повече от всякога. Но определението за успех трябва да се развие. Нуждаем се от тях не само за да подкрепим мрежата, която е засегната от екстремни метеорологични условия и горски пожари, подхранвани от изменението на климата, но и за да поемем изцяло работата по постепенното премахване на изкопаемите горива.

Съединените щати имат много малък шанс да овладеят своите емисии, без притежаваните от инвеститори комунални услуги да вложат своя опит и големи ресурси в работа. Не можем да изградим безвъглеродна енергийна система без тях – или без регулаторите и законодателите, готови да ги принудят да ускорят, вместо да отложат, прехода към чиста енергия.

към редактора. Бихме искали да чуем какво мислите за тази или някоя от нашите статии. Ето няколко . А ето и нашия имейл: .

Следвайте раздела за мнение на New York Times относно , , , и .