Това, което се случва във Великобритания, е шокиращо. Но не е изненадващо.

Сцените са шокиращи.

Вследствие на убийството на три млади момичета в в северозападния град Саутпорт, Англия, избухнаха бунтове в цялата страна. Захващайки се за дезинформация относно самоличността на заподозрения, крайнодесните бунтовници се впуснаха в мъчителна атака, подпалвайки коли, тормозейки мюсюлмани, плячкосвайки магазини и атакувайки джамии, както и хотели, в които са настанени търсещи убежище. В началото на августовския уикенд имаше над 50 протеста и почти 400 ареста. През седмицата след това стотици бунтовници бяха обвинени и десетки осъдени.

Страната е зашеметена. Но въпреки шокиращата лудост на събитията, не трябва да се изненадваме. Враждебността, стояща в основата на бунтовете — омраза както към мюсюлманите, така и към мигрантите — отдавна е намерила израз в политическата култура на Великобритания, не на последно място при предишното правителство на консерваторите, чийто основен ангажимент беше да „спират лодките“, на които мигрантите си проправяха път към британските брегове.

Крайнодесните екстремисти, окуражени от завоя на това правителство към мигрантите, чакаха идеалния шанс да излязат на улицата. Най-важното е, че те са намерили дом онлайн, където платформи - зле регулирани и едва модерирани - позволяват разпространението на изпълнена с омраза дезинформация, разпалвайки ярост. Това бяха тревожни дни. Но хаосът идва.

Дезинформацията е в основата на бунтовете. След убийствата в Саутпорт, потребителите на X публикуваха и споделиха неверни твърдения, заявявайки, че предполагаемият нападател е търсещ убежище, който е пристигнал във Великобритания с лодка - когато той всъщност е роден и израснал в Уелс. В TikTok крайнодесни потребители пуснаха на живо и се призоваха един друг да се съберат в знак на протест. Обхватът им беше широк. Благодарение на агресивно персонализираната страница „За вас“ на платформата не е трудно да се представят видеоклипове пред потребители, които вече са се ангажирали с крайнодясно или антимигрантско съдържание.

Telegram, крайнодесни групови чатове споделиха списъци с протести местоположения; едно съобщение включваше реда „те няма да спрат да идват, докато не им кажете“. В чатовете на WhatsApp имаше съобщения за възстановяване на улиците и премахване на „основни бази“ на имигрантски райони в Лондон. Тези призиви за действие бързо бяха подсилени от крайнодесни фигури като Андрю Тейт и Томи Робинсън, основателят на Английската отбранителна лига, които се обърнаха към X, за да разпространяват лъжи и да разпалват омраза. Почти веднага хората излязоха по улиците, всявайки хаос.

Нямаше много, за да спре изливането на фалшиви твърдения и език на омраза, дори след като служителите разпространиха информация за заподозрения идентичност. Законодателството относно безопасността в интернет е мъгляво и объркващо. Миналата година правителството на консерваторите прие Закона за онлайн безопасността, чиято мисия е да защитава децата и да принуждава социалните медии да премахват незаконно съдържание. Но в закона няма ясно позоваване на дезинформация.

През януари в закона бяха въведени нови престъпления, включително публикуване на „фалшиви новини, предназначени да причинят нетривиална вреда и други онлайн злоупотреби.“ И след бунтовете лейбъристкото правителство планира да засили закона. Това са добри развития, разбира се. Но законодателството все още не е в сила и не е ясно как ще бъде приложено.

По-големият проблем обаче е, че толкова много в закона зависи от установяването на намерение, което е известно трудно да се направи. Хенри Паркър, вицепрезидент по корпоративните въпроси в Logically, британска организация, която следи дезинформацията онлайн, ми каза, че трябва да има много по-ясни критерии за това какво представлява намерение и как може да бъде наказано.

Това е трудна територия: Трудно е да се намери правилният баланс между защитата на свободата на словото и контролирането на вредното говорене. Въпреки това „легитимно е правителството да се намеси“, каза г-н Паркър. „Точно както има право на свобода на словото, има право на хората да имат достъп до точна информация.“

в радикализирането на крайнодесни екстремисти във Великобритания. При Илон Мъск X позволи на крайнодесни потребители, включително хора като г-н Робинсън, да се върнат към платформата. Откакто започнаха безредиците, самият г-н Мъск разбуни нещата, твърдейки, че „гражданската война е неизбежна“ и започна странна тирада в поредица от публикации.

Но истинската вреда е как той е позволил на вредното съдържание да процъфтява. „X като платформа е уникално уязвима за мащабна дезинформация“, ми каза Имран Ахмед, основател на Центъра за противодействие на дигиталната омраза, „защото те основно са изоставили прилагането на своите правила.“ Резултатът е онлайн свят на омраза, лъжи и екстремизъм.

Онлайн светът е свързан с офлайн света, разбира се. Крайнодесните агитатори във Великобритания очевидно черпят от широко разпространените чувства на ислямофобия, расизъм и антимигрантски настроения. В отговор на бунтовете имаше известно нежелание сред публичните личности да кажат това ясно. Като мюсюлманин въртя очи всеки път, когато има дискусии в медиите за това дали очевидно ислямофобски действия - като нападение над джамии или заплахи за жени, носещи хиджаб - всъщност са ислямофобски. „Освен ако не идентифицираме какво се случва“, каза ми Зара Султана, независим законодател, „как можем да отговорим на това по правилния начин?“

Миналата сряда , хората отговориха на този въпрос. В големите градове на Англия хиляди хора - 25 000, според една оценка - се присъединиха към контрапротести, за да предизвикат бунтовниците. Крайнодесните, очевидно възпирани, в повечето случаи не се появиха. Мирната мобилизация на граждани, събиращи се в мултиетнически райони в имиграционни центрове, които очевидно бяха готови за крайнодесни атаки, беше подходящ отговор на насилствения расизъм. Заедно с разширена полицейска реакция и енергични наказателни преследвания, това работи за предотвратяване на по-нататъшни безредици.

Министър-председателят Кийр Стармър, заедно с обещанието „да не спира“ съдебните действия срещу бунтовниците , обеща, че хората ще бъдат преследвани за действията си онлайн - и шепа бяха осъдени за подбуждане на расова омраза. Но привидно правителството може да направи малко, за да потърси отговорност от самите социални медийни платформи. Тези бунтове, ксенофобски изблици, подсилени от технологиите, бяха само въпрос на време. Наистина страшното е колко малко можем да направим, за да ги спрем.

към редактора. Бихме искали да чуем какво мислите за тази или някоя от нашите статии. Ето някои. А ето и нашия имейл: .

Следвайте раздела за мнение на New York Times относно , , , и .