Цял живот под сянката на Луната

Пълното слънчево затъмнение, когато космосът щракне на мястото си със световете, подравнени като топки-бияч, може да бъде едно от най-дълбоките висцерални преживявания, които можете имат, без да поглъщат нищо незаконно.

Някои хора крещят, други плачат. Осем пъти минах през този цикъл от светлина, тъмнина, смърт и прераждане, усещах как светлината се топи и виждах слънчевата корона да разпростира бледите си пернати крила по небето. И никога не остарява. Докато четете тази статия, ще се готвя да отида в Далас, заедно със семейството и старите си приятели, за да видя деветото си затъмнение.

Един стар приятел няма бъдете там: Джей М. Пасачоф, който е бил дългогодишен професор по астрономия в колежа Уилямс. Стоял съм в сянката на луната с него три пъти: на остров Ява в Индонезия, в Орегон и на малък остров край Турция.

Бях очаквам с нетърпение да го видя отново следващата седмица. Но Джей почина в края на 2022 г., слагайки край на половинвековна кариера като напорист космически евангелист, отговорен като всеки друг за сензационния цирк на науката, чудесата и туризма, в който се превърнаха слънчевите затъмнения.

С наближаването на затъмнението Джей можеше да бъде намерен облечен с късметлийските си оранжеви панталони и начело на експедиции на колеги, студенти (много от които станаха професионални астрономи и сами преследвачи на затъмнения), туристи и приятели до кътчета на всеки континент. Мнозина, които се присъединиха към неговите излети, бяха запознати с изпълненото с адреналин преследване на няколко минути или секунди магия, като се надяваха да не вали. Той беше този, който познаваше всички и дърпаше връзките, за да осигури на студентите си билети до най-отдалечените части на света, често до работа с камери и други инструменти и да ги въведе в научното предприятие.

„Джей вероятно е отговорен за вдъхновяването на повече студенти да продължат кариерата си в областта на астрономията, отколкото всеки друг досега", каза Стюарт Фогел, пенсиониран радиоастроном в Университета на Мериленд.

През 1983 г. д-р Пасахоф пристига в Индонезия за експедиция за затъмнения, спонсорирана от Националната научна фондация. Той открива, че цифровият касетофон, на който ще се съхраняват всичките му данни, е повреден.

Dr. Пасахоф се обади на съпругата си Наоми, историк на науката също от колежа Уилямс, която се върна у дома в Масачузетс и видя 48 затъмнения. Тя се опита да поръча нов касетофон само за да й кажат, че официалните документи, необходими за изпращане на устройството до Java, ще отнеме няколко дни. Г-н ди Чико беше притиснат в служба. В рамките на 24 часа той поднови паспорта си, взе касетофона и се качи на полет за Индонезия. Г-н ди Чико пристигна само един ден преди затъмнението.

Д-р. Пасахов се гордееше, че почти никога не пропуска затъмнение и смяташе, че времето никога не е било заоблачено. Винаги успяваше да осигури най-добрите сайтове и Масатлан ​​в Мексико изглеждаше най-обещаващ за 2024 г.

Но той ми изпрати имейл през 2021 г., че рак на белия дроб се е разпространил в мозъка си и той предложи материал за некролог.

Все пак той написа: „Не съм се отказал от идеята да отида на антарктическото затъмнение на 4 декември, за които имам три изследователски линии.“ Той наистина отиде и изпрати зловещи снимки на призрачното слънце над леден хоризонт, последната му екскурзия в мрака. Въпреки това той продължи да планира следващите затъмнения.

„Знаете ли, има затъмнение, след това следващото, и след това следващото“, каза д-р Риърдън . „Той искаше да види всяко затъмнение и не искаше да мисли, че ще има последно.“

Ще бъде самотно в сенките на 8 април.

Последвайте ни в