Турист се изгуби в гората. Сняг валеше. Времето изтичаше.
Обаждането на жената дойде около 9:45 в петък вечер.
Нейният син, 33-годишен мъж от Ню Йорк беше тръгнал на поход в планината Адирондак онази мартенска сутрин. Той й изпратил текстово съобщение от върха на планината Марси в 12:45 часа. но не се е регистрирал оттогава. Сега, с прогнозата за до 19 инча сняг през нощта и сутринта, тя се тревожеше. Тя се обади за помощ.
Роби Мекъс, горски рейнджър в щата Ню Йорк от 25 години, беше вкъщи, когато диспечерът я намери. Много туристи, които закъсняват да се върнат, не са изгубени или в опасност. Същата жена се беше обадила три седмици по-рано, защото синът й закъсня и се оказа, че е добре.
Но този път не беше и обаждането предизвика търсене в коварен терен, мисия на живот или смърт, която зависеше от отпечатъци, бързо изчезващи в непрекъснато падащия сняг.
Мобилните телефони с GPS услуга намалиха броя на хората които наистина се губят в гората. Дори когато туристите не знаят къде се намират, пинговете на клетъчните кули могат да определят телефоните им. От друга страна, броят на несериозните спешни повиквания се е увеличил. Рейнджърът Питър Еванс каза, че един човек се е обадил миналото лято, търсейки вода. Той беше конкретен: две бутилки Фиджи.
„Сър“, спомня си рейнджърът Евънс. „Ние сме рейнджърите, а не DoorDash.“
Тази вечер нямаше обаждания и никакви полезни пингвания. Телефонът на изгубения турист беше стар и имаше малък живот на батерията, така че той го държеше почти изключен.
Той бе тръгнал около 8 часа сутринта, следвайки обиколка от 18 мили това ще го отведе до върховете на планината Марси, планината Скайлайт и Грей Пийк в стремежа му да стане 46er, някой, който се е изкачвал до върха на всеки висок връх Адирондак.
Но слизайки от планината Марси, той реши, че не може да изпълни плана си и направи завой. Скоро обаче той загуби пътеката и започна да се спуска по коритото на един поток. Това го върна на пътеката, но той бързо я загуби отново, този път завинаги. Дрехите му бяха подходящи за сезона и имаше одеяло за спешни случаи. Но той носеше обувки за пътека, а не ботуши, и не беше опаковал сухи дрехи.
Той стигна до поток и го последва нагоре. Ледът беше тънък и той пробиваше до кръста си неведнъж. Имаше места, където можеше да се е удавил. Той се опита да върви покрай потока, но бреговете бяха стръмни и той продължи да се преобръща.
Около 19 часа той намери дупка между скала и ствол на дърво без сняг вътре. Той разрови още малко земята и спря там. Докато той се сгушваше в мразовитата нощ, майка му се обади.
След като диспечерът се свърза с нея, рейнджър Мекус започна да сглобява екипировката си: снегоходки; медицински комплект; радио и батерия; затоплящи одеяла; храна и печка за топене на сняг във вода; сухи дрехи за нея и туриста. Трийсет паунда в опаковка. Тежък, но важен.
До 22:45 ч. тя намери колата на мъжа близо до началото на пътеката и начерта план: Двама рейнджъри ще следват следите, по които е поел мъжът нагоре по връх Марси. Рейнджър Мекус щеше да се насочи по друг начин, по най-вероятния си маршрут на излизане.
Беше около 1 часа след полунощ, когато тя започна похода от шест мили до аванпоста на езерото Колдън, захранвана със слънчева енергия рейнджърска станция, която е база за спасяване в провинцията. Тя се срещна там с Криси Раудонис, пазачът, който беше събрал собствената си екипировка.
Като част от работата си, г-жа Раудонис бе излязла със ски около 36 часа по-рано в посоката, в която тя и рейнджър Мекъс вървяха сега, и не бяха видели никакви следи. Така че, когато двамата се натъкнаха на отпечатъци близо до разклонение на пътеката, те имаха добра представа чии са.
Можеха да видят, че мъжът се е отклонил в това, което Рейнджър Мекус наречено „място, където никой никога не ходи“. Снегът бързо запълваше коловозите. Още три или четири часа и отпечатъците може да са изчезнали.
Досега около 25 търсачи претърсваха района.
Рейнджър Мекус и г-жа Раудонис последваха отпечатъците до потока и след това тръгнаха нагоре, както той, продължавайки около миля и половина. Отне им три часа и половина, пълзейки на моменти. Те извикаха името на мъжа, докато вървяха.
Внезапно чуха глас, който викаше от около 100 ярда. Беше 10:30 събота сутрин.
Мъжът стоеше прав и нащрек, но дрехите му бяха замръзнали за тялото му, а обувките му бяха замръзнали за краката му. Имаше хипотермия и измръзване. Тялото му почти се бе затворило.
Стигането до най-близката пътека изискваше пресичане на дълбок сняг. Рейнджърката Мекъс направи изкоп със снегоходките си, ходейки по 100 ярда напред и обратно, за да утъпче пътеката.
Те стигнаха до друг пост на рейнджъри на три мили далеч. Мъжът, чието име държавните служители не съобщават, беше откаран в болница в Саранак Лейк и след това в център за травми от ниво 1 в Бърлингтън, Вирджиния. Той си тръгна след няколко дни.
Рейнджърите на щата Ню Йорк извършват стотици операции по търсене и спасяване годишно. Само малка част се считат за живот или смърт.
„Трудно е да се каже със сигурност, че спасих нечий живот днес“, каза рейнджър Мекус. „Трудно е да се каже дали този човек не би се измъкнал сам.“
След това тя добави: „Този човек не би се измъкнал.“
