Вътре в битката за декарбонизация на най-мръсната рафинерия в света
Има остра миризма дори преди най-голямата в света рафинерия за преобразуване на въглища в течност да излезе от високото южноафриканско ниво.
Комплексът от мини до рафиниране Secunda е най-големият емитер на въглерод в света по обем. Заводът, собственост на най-голямата южноафриканска химическа компания Sasol, отделя повече въглероден диоксид от Португалия.
40-годишната рафинерия в сърцето на въглищната страна Мпумаланга в Южна Африка има почти антиутопично усещане. Пламъци се изстрелват към небето от газови факли, парни вълни от комини и лабиринт от усукани стоманени тръби около процесия от котли, газификатори и охладителни кули. Единичен димоотвод, висок 300 м, една от най-високите структури в Африка, разпръсква замърсителите на стотици километри.
След десетилетия на превръщане на изобилие от южноафрикански въглища в синтетично гориво по процес, разработен за първи път от нацистка Германия, Секунда сега е в центъра на спор за темпото, с което Sasol трябва да се откаже от мръсните си навици.
Това е спор, който противопоставя революцията на инвестициите в ESG, обхващаща глобалните заседателни зали, срещу мрачната реалност на Южна Африка с интензивни емисии все още обсадена икономика.
Залогът е дългосрочното бъдеще на самата Sasol, една от най-технологично развитите компании в страната и най-големият данъкоплатец.
Sasol, която е регистрирана в Ню Йорк, както и Йоханесбург с пазарна стойност от около $7,6 милиарда, произвежда една трета от горивото в Южна Африка, изнася специални химикали по целия свят и дава работа на повече от 30 000 души. Secunda носи около 40 процента от печалбите си.
Сега двама южноафрикански институционални инвеститори, Old Mutual и Ninety One, които заедно притежават около 5 процента от Sasol, открито се разбунтуваха срещу неговия график за намаляване на емисиите – прекъсване на традицията на тихо ангажиране на акционерите в страната.
Протестиращите в областта на околната среда нахлуха в годишното общо събрание на Sasol миналия месец, принуждавайки го да се откаже от процедурата.
Акционерите поставиха под съмнение способността на Sasol да изпълни своите цел за намаляване на емисиите с 30 процента до 2030 г. и след това за достигане на нетната нула до 2050 г. Киселинният тест ще бъде дали Secunda може да декарбонизира или в крайна сметка ще трябва да спре.
“ Не искаме да видим Sasol да остане с блокирани активи“, каза Nazmeera Moola, главен директор по устойчивост в Ninety One.
Компанията, каза тя, твърде дълго е отлагала прехода в Южна Африка и вместо това е инвестирала огромни средства в международна експанзия, включително скъпо нахлуване в химически завод в Лейк Чарлз, Луизиана, който в крайна сметка поглъща близо $13 млрд.
„В резултат операциите в Южна Африка бяха лишени от фокус и капитал“, каза Мула. Стойността на предприятието на Sasol е около три пъти повече от прогнозираните печалби преди лихви, данъци, обезценка и амортизация (ebitda) за следващата година, в сравнение с повече от пет пъти за ExxonMobil и Chevron.
В интервю за Financial Times, Fleetwood Grobler, главен изпълнителен директор на Sasol, отхвърли всякакви предположения, че компанията е била бавна, за да предвиди темпото на прехода или че се е отклонила от целите за 2030 г.
„Нищо не се е променило“, каза той, добавяйки, че 98 процента от акционерите са подкрепили плановете за намаляване на емисиите, когато са били обявени през 2021 г. „Тази година изведнъж се появи това съмнение относно целта. За нас плановете за изпълнение на целите са все същите.“
Гроблер, говорейки от последния си етаж в офиса на Sasol от стъкло и стомана в Йоханесбург, каза, че намаляването на емисиите до 2030 г. няма да бъде стабилен, но ще бъде „натоварен назад“, ставайки прогресивно по-стръмен.
Трейси Дейвис, директор на Just Share, южноафриканска застъпническа група за отговорно инвестиране, каза, че целта на Sasol предполага невероятно рязко ускоряване на намаляването на емисиите. Директните емисии на парникови газове са намалели от 72 милиона тона през 2005 г. на 64 милиона тона тази година, което е годишно намаление от 0,6 процента, каза тя. Целта за 2030 г. от 46 милиона тона предполага намаления от близо 4 процента на година.
Sasol, каза Дейвис, може да разчита на търпение както от страна на акционерите, така и от регулаторите, като се има предвид доминиращата му позиция в икономиката на Южна Африка. На хартия Sasol е изправен пред тежки южноафрикански въглеродни данъци към края на това десетилетие, но данъкът досега идва с щедри надбавки.
Пенсионният фонд на държавните служители на Южна Африка е най-големият акционер на Sasol с дял от над 13 на сто, следвани от над 8 на сто, притежавани от държавен орган за развитие. Sasol казва, че представлява приблизително 5 процента от брутния вътрешен продукт на Южна Африка.
Това прави компанията трудна за дисциплиниране, каза Дейвис. „Ако Sasol не постигне тези цели . . . малко вероятно е да срещне огромна съпротива.“
Sasol казва, че може да промени как точно да стигне до целта си за емисии до 2030 г., в зависимост от променливи, включително цената на газа, алтернативна суровина на въглищата и достъпа към възобновяема енергия, която е възпрепятствана от правителствената бюрокрация.
Гроблер каза, че предположенията са се променили предвид въздействието на войната в Украйна върху цените на LNG. Sasol вместо това ще използва газови резерви от съседен Мозамбик, част от който вече е пренасочен към втора рафинерия Sasol в Sasolburg, южно от Йоханесбург.
В екстремни случаи, каза Grobler, Sasol може да „забави входа“ в Secunda . Ако намали количеството въглища, влизащи в процеса, това ще намали количеството CO₂, което излиза.
Moola от Ninety One каза, че резервният план за намаляване на производството не е успокояващ за инвеститорите. „Не е в наш интерес Sasol да намалява размера на компанията, за да постигне целта си за климата“, каза тя.
Гроблер каза, че акционерите стават ненужно нервни – цената на акциите на Sasol е паднала с повече от 22 процента през 2023 г. – и че компанията поне 20 години е била „жива спрямо натиска, който се натрупва на финансовите пазари по отношение на ESG“.
Но инвеститорите също трябваше да разберат, че преминаването към зелено носи разходи. „Няма преход, който да не окаже влияние върху печалбата“, каза той, добавяйки, че Sasol ще похарчи R16bn-R25bn за намаляване на емисиите преди 2030 г.
Grobler каза, че технологията Fischer-Tropsch в основата на бизнесът му беше най-добрата гаранция за бъдеще след петрола. Sasol комерсиализира технологията през 70-те години на миналия век, когато беше държавна компания, която искаше да заобиколи санкциите върху достъпа на режима на апартейда до петрол.
Grobler каза, че процесът изисква въглеродна суровина, но това може да дойде от газ , биомаса или дори въглерод, уловен от въздуха. Необходимият водород може един ден да бъде произведен чрез електролиза, каза той. „Малко компании имат [същата] способност да се променят.“
Критиките, че Sasol не е посочил как ще достигне нетната нула до 2050 г., са неразумни, добави Гроблър, предвид несигурността относно темпото и разходите на нови технологии, включително зелен водород. „Какво пише на твоята кристална топка?“ — попита той недоброжелателите на компанията.
По-скоро Sasol трябва да изпълни правителствените стандарти за качество на въздуха в Secunda чрез намаляване на серен диоксид и така наречените газови емисии на NOx. Sasol казва, че ще изпълни стандартите за NOx до 2025 г., но не може да достигне необходимите нива на емисии на S02, без да изключи някои от своите котли.
Жители, живеещи близо до централата, много от които в чернокож град, построен надолу от централата по време на апартейда, се оплакват от здравословни проблеми, свързани с качеството на въздуха. „Хората ослепяват заради серния диоксид“, каза Фана Сибаньони, екологичен активист в Секунда, която каза, че жителите също страдат от кожни обриви, затруднено дишане и повишени нива на рак.
„Това не е обвинение, това е истината“, каза Сибаньони. „[Sasol] е основната причина за цялата тази болест и цялата тази бедност и смърт.“
Grobler каза, че не може да коментира никаква предполагаема връзка между растението и повишените рискове за здравето. „Всичко, което правим днес и до 2025 г., с изключение на S02, ще бъде в съответствие с регулаторната среда“, каза той.
