Връзките между Иран и Саудитска Арабия се оказаха малко вероятен предпазен клапан в Близкия изток
Писателят е автор на „Черна вълна“, изтъкнат сътрудник в Института за глобална политика на Колумбийския университет и сътрудник на FT
Измина една година, откакто Саудитска Арабия и Иран направиха изненадващо съобщение в Пекин за възобновяване на дипломатическите връзки след седем години прекъсване. Прагматичният ход работи най-вече за намаляване на напрежението между двамата врагове, но малко по същество е решено и сближаването остава ограничено.
И все пак той устоя на шока от войната в Газа, едно от най-катаклизмичните събития в новата история на Близкия изток – всъщност се оказа случайна, но съществена предпазна клапа, която пощади региона дори по-широк пожар, засега. Връзката беше полезна и за САЩ като допълнителен канал за комуникация в регион на ръба и буфер в това, което често е сложен триъгълник между Вашингтон, Рияд и Техеран.
Миналата седмица FT разкри, че САЩ са провели тайни преговори в Оман с Иран през януари, за да убедят Техеран да овладее атаките на хутите срещу кораби в Червено море. Тайни преговори между Америка и Иран са се провеждали понякога в миналото, особено по време на аферата Иран-Контра през 80-те години на миналия век и по-скоро тези, които доведоха до ядреното споразумение от 2015 г. Саудитците бяха бесни, че са били оставени на тъмно тогава. Въпреки че преговорите за деескалация не се издигат до същото ниво на важност като ядрените преговори, потенциалът за разстройство остава. С изключение на този случай, каза ми високопоставен служител в региона, Рияд е бил информиран не само от Вашингтон, но и от Техеран.
В часовете и дните след нападението на Хамас срещу Израел на 7 октомври много неща бяха все още не е ясно относно процеса на планиране, степента на участие на Иран и дали ирански пълномощници ще се присъединят към битката. Рияд също се притесняваше, че може отново да стане мишена. Израел планираше да нанесе превантивен удар срещу Хизбула в Ливан.
До 11 октомври президентът на Иран Ебрахим Раиси беше инициирал телефонен разговор с престолонаследника на Саудитска Арабия Мохамед бин Салман, първият между тях и първият разговор на това ниво между двете страни след разпадането през 2016 г. в отношенията. Седмица по-късно външният министър на Иран Хосейн Амир-Абдолахиан пътува до Джеда за среща на Организацията за ислямско сътрудничество. Посланието на Иран беше подценено, но ясно: ние не искаме война. Ако този канал липсваше, рискът от погрешно разбиране на намеренията на различните играчи в региона би бил значителен.
Оттогава Иран и Саудитска Арабия имаха вълна от срещи и посещения. Това не попречи на Техеран да разположи бавно своите приятели с оръжия, докато войната в Газа продължава - първо Хизбула в Ливан, след това шиитските милиции в Ирак и Сирия и, разбира се, хусите, привидно в подкрепа на Хамас и палестинците. Но има две войни, които текат паралелно в Близкия изток. Те изглеждат неразличими в заглавията, но всъщност са отделни: израелската военна кампания в Газа и бавно кипящата война, която Иран води чрез пълномощник срещу САЩ.
Използването на проксита от Ислямската република, които осигуряват първа линия на защита далеч от границите на Иран, е изкуство, което тя е усъвършенствала през последните четири десетилетия, но което изглежда е достигнало своите граници през последните месеци. Иран се стреми да запази своя ключов актив в региона, Хизбула, така че последният прояви изненадваща сдържаност, докато Израел разширява обхвата и интензитета на своите ракетни удари, влошавайки някои от способностите на групировката по границата и по-навътре. Унищожаването на гражданската инфраструктура в Южен Ливан е мащабно. Подходът на Хизбула предизвика известно безпокойство в подкрепата на групата.
В Ирак и Сирия шиитските милиции атакуваха американските сили 170 пъти за четири месеца. Тогава на 2 февруари САЩ отвърнаха с няколко ракетни удара. Иран тихо помоли своите пълномощници да натиснат спирачките. Техеран също запази дистанция от Хамас. Това оставя хусите и, разбира се, ядрената програма на Иран, неговият върховен щит.
Но това остава един от най-тестовите периоди за Техеран, тъй като той рискува да загуби значителните регионални печалби, които е постигнал от началото на войната в Ирак през 2003 г. Той преговаря с огън, за да запази позицията си в нов диспенсация в Близкия изток, при която нейният нов партньор в сближаването, Саудитска Арабия, остава отворена за нормализиране на връзките с Израел при определени условия, включително признаване на палестинска държава.
Подобен сценарий изглежда недостижим на фона на предупрежденията за глад в Газа, но въпреки това Вашингтон го следва. Иран в крайна сметка ще трябва да избере между откритото му разстройване и изправянето пред ужасяващи последици или мълчаливото съгласие, за да гарантира оцеляването на режима.
