За какво могат да се споразумеят американците? Вълци.

Поколения наред Америка води война срещу вълка; сега с животните, населяващи планинския запад, войната с вълци придоби нова форма: противопоставяне на съседи срещу съседи, докато се борят за това как да управляват вълците.

Еколозите вярват, че вълците не само заслужават място в околната среда, но също така могат да помогнат за нейното възстановяване, докато животновъдите често чувстват, че поемат твърде много разходи за живот заедно с животно, което жителите на града просто искат да зяпат. Тези разногласия прераснаха в тежки политически битки, най-скоро в Колорадо, където консервативни животновъдни интереси се бориха с мярка за повторно въвеждане на вълци в Скалистите планини, приета с малко гласове, до средата на декември, когато 10 вълка бяха освободени в пустинята.

Но има и друг начин да видите най-новата глава в историята на популацията на вълци в Америка: В разширяващите се джобове на Запада гражданите от целия политически спектър намират общ език, докато се приспособяват към живота до вълка. Това е урок за това как дори в изключително поляризирани времена е възможно да се направят разгорещените въпроси по-малко разделящи.

Преобладаващият разказ за Големия лош вълк, който има своите корени в библейските разкази и северноевропейски приказки, пристигнали с колонизацията на Америка. Финансираните от правителството програми за унищожаване стимулират убиването на вълци, до голяма степен като проект за „цивилизиране“ на пустинята, издънка на Manifest Destiny. До средата на 20-ти век вълците в съседните Съединени щати са били отстрелвани, отровени и хванати в капан почти до изчезване, като само няколко изостанали в Горния Среден Запад.

Днес около 6000 вълка живеят в долните 48 щата, заемащи по-малко от 10 процента от предишната им територия, голяма част от която е разделена от магистрали и крайградски застройки или е използвана за отглеждане на добитък и култури . Но според проучване от 2014 г. на Центъра за биологично разнообразие, Съединените щати биха могли да поддържат почти 10 000 вълка. Екологичните активисти се надяват да видят възстановяване на популациите в цялата страна: мексикански сив вълк в югозапада, червени вълци в югоизток и сив вълк в Скалистите планини и Големите езера. Като върховни хищници, вълците могат да повлияят на цели екосистеми и тяхното завръщане би донесло ползи както за хората, така и за околната среда – постигайки всичко от намаляване на сблъсъците на коли с елени до увеличаване на устойчивостта на екосистемите в лицето на променящия се климат.

Все пак активистите срещат съпротива от страна на животновъдите и фермерите, които виждат вълците като заплаха за своите животни, съзнавайки, че местообитанието на хищника са не само скалисти планини, но и по-ниските възвишения, където те следват плячка в по-студени месеци. Помагайки за покриване на разходите на животновъдите, природозащитниците спечелиха поддръжници на неочаквани места.

Един животновъд, Тед Бърдсай, който за няколко години имаше повече потвърдени кучета и говеда загуби от вълци, отколкото всеки друг в Орегон, стана първият в щата с пет фута висока 7000-волтова електрическа ограда около имота си, за да защити добитъка си от вълци и други хищници. Оградата беше финансирана с федерални безвъзмездни средства и щатски програми за обезщетение за вълци, както и с групово финансиране от поддръжници на група за опазване на околната среда. Животновъдите като него са по-склонни да толерират вълци – и много по-малко вероятно да стрелят, да ринат и да млъкнат, както се казва – когато получават подкрепа за ефективни възпиращи средства. повече до следващата зима.

Мат Колинс, който работи за намаляване на конфликта между хората и дивата природа за Western Landowner Alliance, казва, че фокусът върху култивирането на „радикален център“, терминът, популяризиран в областта на опазването от ранчо от Аризона Бил Макдоналд, се отплаща в целия регион. Групата разполага с безплатен наръчник, който призовава защитниците на вълците и служителите да избягват потенциално подстрекателска терминология – думи като „съжителство“, които предполагат хармония, която може никога да не се усети.

The алиансът работи с инициативата „Сърцето на Скалистите планини“, за да насочи 22 милиона долара от Министерството на земеделието към животновъди в пет западни щата за проучване на несмъртоносни подходи за управление на хищници като вълците. „Виждали сме хора, които са по-склонни да се протягат през пътеката и да търсят ресурси от хора, с които може да не са съгласни“, каза ми г-н Колинс. В Монтана Blackfoot Challenge, природозащитна група на общността, използва метафората на бодливата тел, за да говори за намирането на споделени ценности. Лесно е да се фокусирате върху бодлите, но по-голямата част от линията на оградата е гладка.

Проучване от 2016 г. установи, че 61 процента от американците съобщават за положително отношение към вълците, така че си струва като помним, че историите за вълци, които ни поляризират, могат да се превърнат в самоизпълняващо се пророчество. В проучване, проведено година преди гласуването в Колорадо, 84 процента от гласоподавателите казаха, че биха гласували „да“ за повторно заселване на вълци; само 50,91 процента всъщност го направиха. Отделно проучване от 2022 г. на същите изследователи установи, че някои респонденти може да са били повлияни през последната година от кампанията от медийно отразяване, което по-често набляга на отрицателните ефекти от повторното въвеждане, като заплахи за добитъка и популациите на дива плячка. Това е в съответствие с национално изследване, което показва, че местните новини са склонни да покриват повече аргументи срещу повторното заселване на вълци, отколкото за него.

В действителност, колкото повече хора живеят с вълци, толкова по-малко противоречия животните стават. А приобщаващият модел на опазване, ръководен от общността, ръководен от Колорадо и Алианса на западните земевладелци, може да се приложи към други екологични и социални проблеми. Blackfoot Challenge се отнася до своя основан на консенсус подход като правилото 80/20: Фокусирайте се върху намирането на 80 процента, за които участниците са съгласни, след това изградете доверие и взаимоотношения, докато наближавате последните 20 процента. В нашата епоха на поляризация това е съотношение, което политиците и всички ние трябва да помним. Намирането на споделени ценности - устойчиво бъдеще, да кажем, и безопасност за нашите деца - е първата стъпка към преодоляване на несъгласието. Всеки каньон също е възможност за изграждане на мост.

Следвайте секцията за мнение на New York Times относно , , и .

Последвайте ни в