Изкопаемите горива можеха да бъдат оставени на пух и прах преди 25 години
Известната прогноза на Гордън Мур за изчислителната мощност трябва да се счита за една от най-удивително точните прогнози в историята. Но може също така да е било лошо разбрано - по начин, който сега изглежда като почти катастрофална пропусната възможност. Ако бяхме схванали подробностите зад закона на Мур през 80-те години на миналия век, щяхме да живеем с изобилие от чиста енергия досега. Объркахме се.
Опресняване на закона на Мур: през 1965 г. инженерът по електроника Гордън Мур публикува статия, в която се отбелязва, че броят на компонентите, които могат ефективно да бъдат поставени на интегрална схема, се удвоява приблизително всяка година. „В краткосрочен план този процент може да се очаква да продължи, ако не и да се увеличи“, пише той. „Няма причина да вярваме, че няма да остане почти постоянен поне 10 години. Това означава, че до 1975 г. броят на компонентите на интегрална схема за минимални разходи ще бъде 65 000.
Броят на този компонент вече достига милиарди. Мур коригира прогнозата си през 1975 г. до удвояване на всеки две години и ревизираният закон остава като цяло верен оттогава не само за плътността на компютърните компоненти, но и за цената, скоростта и консумацията на енергия на самото изчисление. Въпросът е защо? Начинът, по който Мур формулира закона, беше просто нещо, което се случи: слънцето изгрява и залязва, листата, които са зелени, стават кафяви, а компютрите стават по-бързи и по-евтини. Но има друг начин да се опише технологичният прогрес и може би е по-добре, ако говорим по-малко за закона на Мур и повече за закона на Райт.
Теодор Райт беше авиационен инженер, който през 30-те години на миналия век публикува наблюдение, подобно на Мур, относно самолетите: те стават по-евтини по предвидим начин. Райт установи, че вторият от всеки конкретен модел самолет ще бъде с 20 процента по-евтин за производство от първия, четвъртият ще бъде с 20 процента по-евтин от втория и всеки път, когато кумулативното производство се удвои, разходите за направата на допълнителна единица ще спад с още 20 на сто. Ключова разлика е, че законът на Мур е функция на времето, но законът на Райт е функция на дейността: колкото повече правите, толкова по-евтино става.
Нещо повече, законът на Райт се прилага за огромен набор от технологии: това, което варира, е цифрата от 20 процента. Някои технологии се противопоставят на подобренията на разходите. Други, като слънчевите фотоволтаични модули, стават много по-евтини с нарастване на производството.
В нова книга, Да осмислим хаоса, ученият по сложността Дойн Фармър посочва, че както законът на Мур, така и законът на Райт предоставят добра основа за прогнозиране на разходите за различни технологии. И двете добре описват моделите, които виждаме в данните. Но кой е по-близо до идентифицирането на основните причини за тези модели? Законът на Мур предполага, че продуктите стават по-евтини с времето и тъй като са по-евтини, те се търсят и произвеждат в по-големи количества. Законът на Райт предполага, че вместо спадът на разходите да стимулира производството, масовото производство е това, което причинява спад на разходите.
И в това се крие пропуснатата възможност. Действахме така, сякаш законът на Мур управлява цената на фотоволтаиците. Въпреки че, разбира се, имаше субсидии за слънчеви фотоволтаици в страни като Германия, мнението по подразбиране беше, че е твърде скъпо, за да се използва много като широкомащабен източник на енергия, така че трябва да изчакаме и да се надяваме, че в крайна сметка ще стане евтино. Ако вместо това бяхме погледнали през обектива на Закона на Райт, правителствата трябваше да се самообъркват, за да купуват или по друг начин субсидират скъпи соларни фотоволтаици, защото колкото повече купувахме, толкова по-бързо щеше да падне цената.
PV вече е толкова евтин, че въпросът е спорен. И все пак, ако бяхме действали по-смело преди 40 години, слънчевата PV можеше да бъде достатъчно евтина, за да спре изкопаемите горива в началото на хилядолетието.
Това, разбира се, предполага, че законът на Райт наистина е приложим. Може и да не е така. Може би технологичният напредък зависи повече от поток от резултати от университетски изследователски лаборатории и не може да бъде прибързван – в този случай търпението е подходящата добродетел и огромното прахосване на нови технологии би било загуба на пари.
И така - Законът на Мур или Законът на Райт? Фармър и колегите му Даяна Грийнуолд и Франсоа Лафон се обърнаха към Втората световна война за данни. След 1939 г. САЩ значително разшириха производството на военна техника, от радар до одеяла. Можем да бъдем уверени, че това се дължи на военните нужди на САЩ и техните съюзници, а не защото президентът Рузвелт забеляза, че производителите на танкове предлагат големи отстъпки. В широка гама от продукти Farmer, Greenwald и Lafond установиха, че законът на Райт обяснява около половината от спада на производствените разходи по време на войната.
Както пише Farmer, „можем да кажем с известна увереност, че увеличаването на кумулативния производството може да намали цените, дори това да не е цялата история”. Купувайте повече и те стават по-евтини.
Законът на Райт не е магия и въпреки че изглежда, че се прилага за много продукти, рядко се случва пониженията на предлаганите цени да бъдат толкова грандиозни, колкото тези за самолети, слънчеви фотоволтаични и компютърни чипове. И все пак, когато данните показват, че законът на Райт е в сила, правителствата могат да намалят цените чрез субсидиране на производството или търсенето, по един или друг начин. Индивидуалният стимул в края на краищата е да бъдеш късен осиновител.
Самият Мур видя собствената си прогноза като предизвикателство и съоснова производителя на чипове Intel. По ирония на съдбата Мур изглежда е бил по-скоро последовател на закона на Райт. Законът на Мур предполага, че добрите неща идват при тези, които чакат. Законът на Райт казва, че добрите неща идват при тези, които действат.
Детската книга на Тим Харфорд, „The Truth Detective“ (Wren & Rook), вече е налична
Следвайте, за да научите първи за най-новите ни истории и се абонирайте за нашия подкаст, където и да слушате
