Не приемайте сближаването между богатите и бедните страни за даденост
Ако четете това, поздравления, спечелихте нещо като лотария. Около 700 милиона души по света оцеляват с по-малко от 2,15 долара на ден, линията на бедност на Световната банка. Това е по-малко от половината от цената на едно лате с куркума във Вашингтон.
Как да се затвори пропастта между бедни и богати страни? Въпросът е занимавал поколения велики икономисти, включително покойния Робърт Солоу, нобелов лауреат, който почина на 21 декември 2023 г. Неговият модел на растеж „продължава да бъде изключително далновиден и уместен“, казва Майкъл Кремер от Чикагския университет, друг лауреат . Ако само конвергенцията, която прогнозира, беше по-лесна за определяне.
Солоу е имал завладяващ живот, израснал по време на Депресията и временно изоставил обучението си, за да прихваща нацистки комуникации. В десетилетието след Втората световна война той видя бързото възстановяване на европейските икономики. Както той каза, въпросът защо някои страни растат по-бързо от други беше „висящ във въздуха“.
Моделът, който написа, стана основополагащ; итерациите се преподават и днес. Прогнозите му бяха поразителни. Започнете с две държави с еднакви нива на спестявания, темпове на нарастване на населението и достъп до технологии. След това приемете, че възвръщаемостта на инвестициите намалява, когато получавате повече от тях. С малко алгебра може да се покаже, че страните, които започват по-бедни, трябва да растат по-бързо от по-богатите страни.
Тази „безусловна конвергенция“ беше чиста — и оптимистична — идея. Но това беше и статистическо минно поле. Едно проучване от 1986 г. изглежда открива доказателства сред група от шестнадесет богати страни. Но както описва икономистът Дебрей Рей, би било лесно да се забележи сближаване със суперзвезда сред топ баскетболен отбор. Заключението, че произволна група от желани хора ще се стреми към най-високото ниво, би било твърде голям скок.
По-широкото намаляване на числата накара икономистите да се откажат от безусловната конвергенция. Потискащо е, че в продължение на векове по-бедните страни не са имали по-голям шанс да растат по-бързо от по-богатите. Само когато се отчитат разликите между страните във фактори като растеж на населението или темпове на инвестиции, (условната) конвергенция се запазва.
Тогава се случи нещо необикновено. Около средата на 90-те години по-бедните страни започнаха да изпитват растеж, който беше по-висок в сравнение с по-богатите, по-малко променлив и по-устойчив. Тенденцията беше широка и не се движеше от никоя отделна страна като Китай. Едно проучване, публикувано през 2021 г., триумфално го нарече „Новата ера на безусловната конвергенция“. промяната съвпадна с това, че страните стават все по-сходни и по много други начини, включително техните темпове на нарастване на населението, инвестиции и държавни разходи. Въпреки че авторите бяха внимателни да посочат, че не е ясно какво причинява какво, възможно е все по-сходните политики да са помогнали на по-бедните страни да се сближат с по-богатите. Ако приемете тази идея, това е основание за оптимизъм, казва Уилис. Това предполага, че историята не е съдба и че дълбоките недостатъци могат да бъдат преодолени.
За съжаление, тази нова златна ера може вече да е приключила. Последните данни от Световната банка потвърждават, че през 2000-те години дисперсията в доходите на човек в последователен набор от 204 държави наистина е намаляла. Но от средата на 2010 г. тя достигна плато, тенденция, която пандемията само временно наруши.
Измервайки конвергенцията по различен начин, през 2000-те и 2010-те години по-бедните страни растяха по-бързо от по-богатите. Но от 2015 г. доходът на човек по същество не беше свързан с растежа до 2022 г. Между 2019 г. и 2022 г. по-бедните страни растяха по-бавно от по-богатите страни.
Би било утешително да се вкопчим в надеждата за безусловно сближаване . Може би съвсем скорошни тенденции говорят повече за странността на Covid-19, отколкото за нова ера. Може би силните фискални реакции на по-богатите страни са позволили по-бързо възстановяване, ефект, който ще изчезне с времето.
Джаред Рубин от университета Чапман предлага по-мрачна гледна точка, че сближаването от началото на 2000-те е било само еднократно изместване на работници на световния пазар на труда. С други думи, ниско висящият плод на глобализацията. Междувременно институции като Световната банка изглеждат песимистично настроени по отношение на развитието, предвид изменението на климата, по-високите лихвени проценти и крехките демократични институции.
Когато обсъждаше теорията за растежа, Солоу веднъж каза, че „много повече въпроси са зададени, отколкото са дадени отговори“. Това все още е вярно. Не знаем точно как да гарантираме, че по-бедните страни ще настигнат по-богатите. Но знаем, че в това няма нищо автоматично.
