Стъпка в неизвестното за британската стоманодобивна индустрия
Tata Steel планира да замени последните две доменни пещи в най-голямата британска стоманодобивна фабрика в Порт Талбот с електродъгови пещи, които топят скрап, за да произвеждат стомана. Загубата на до 2800 работни места е удар с чук за общността в Южен Уелс. Но това също е повратна точка в индустриалната история на Обединеното кралство. След като British Steel ще направи същото в своя завод в Скънторп през следващата година, това, което някога беше най-големият производител на стомана в света, ще се превърне в първата голяма икономика без капацитет да произвежда стомана от нулата.
Много други страни се надпреварват да направят промишлените вериги за доставки по-устойчиви с нарастването на глобалните рискове. Белият дом е предпазлив дори от Nippon Steel от Япония, съюзник на САЩ, да поеме третия по големина производител на стомана в Америка, US Steel. Така че планът на Обединеното кралство един ден ще изглежда глупав?
За нулевите нетни цели на Обединеното кралство и финансите на Tata този ход има логика. Tata Steel UK губи почти £1,5 милиона на ден през последното тримесечие. Електродъговите пещи са по-малко трудоемки, по-евтини за работа и по-малко въглеродно-интензивни. Порт Талбот е най-големият източник на въглероден диоксид в Обединеното кралство; реконструкцията ще намали общите емисии в Обединеното кралство с 1,5 процента.
Правителството допринася с £500 милиона за инвестицията от £1,25 милиарда. Субсидирането на фалираща индустрия само за запазване на работните места и капацитета не би било оправдано. В този случай държавните инвестиции трябва да се разглеждат като необходима част от зеления преход на Великобритания. Тя има за цел да създаде жизнеспособен бизнес и да защити източник на доставки за Обединеното кралство за клиенти, вариращи от автомобилостроенето до строителството, като избягва да разчитат на чужди държави, които може да не винаги са съюзници. Това е начин за отговорно намаляване на емисиите на парникови газове в Обединеното кралство, вместо да ги „аутсорсваме“ на трети страни.
Какво ще кажете за последиците за националната сигурност, ако вече не можете да произвеждате „чиста“ стомана? Port Talbot не е отбранителен производител и поддръжниците на плана на Tata твърдят, че той прави индустрията на Обединеното кралство като цяло по-устойчива. Доменните пещи използват желязна руда и въглища, които Обединеното кралство трябва да внася. Инсталациите за електродъгова дъга използват скрап от стомана, от която Великобритания има излишък.
Някои експерти са скептични, че EAF на Порт Талбот ще могат да достигнат производството на стомана в завода днес – и казват, че при геополитическа криза или доставка изстискване тяхното производство не може да бъде увеличено, както доменните пещи могат (въпреки че за това е необходима вносна руда). Те също предполагат, че новият завод ще се бори да произвежда най-взискателните видове стомана само от скрап, без да добавя вносно чисто желязо или необработена стомана.
По-стабилно решение може да е било да се изгради „пряко намалено желязо ” завод в Порт Талбот, зелена технология, използваща природен газ или водород за производство на желязо от руда, която е широко възприета в Германия и Скандинавия. Синдикатите настояваха тази опция да остане отворена, но цената беше с £638 млн. по-висока.
За да се гарантира, че Tata и British Steel могат да доставят висококачествения скрап, от който се нуждаят, със сигурност ще изисква големи усилия за събиране и разделяне на скрап повече ефективно. Освен това това, което става ясно от дебата за бъдещето на Порт Талбот, е, че подобни решения трябва да включват претегляне на сложни, понякога конкуриращи се фактори, включително климатични цели, сигурност и индустриална стратегия. Това изисква съгласувана визия за приоритети и междуправителствена координация – области, в които Обединеното кралство не се е отличавало напоследък.
Ако Обединеното кралство иска да увеличи максимално устойчивостта си, един съвместен проект за DRI заслужава разглеждане, особено ако Великобритания може да разработи „зелен“ водород, за да го доставя. T V Narendran, главен изпълнителен директор на Tata Steel, каза миналата седмица, че не изключва такъв завод, ако условията са подходящи. В страните от ЕС, където производителите на стомана също преминават към електродъгови пещи, често подпомагани от държавни субсидии, DRI често е част от картината. Дори когато си начертава път, който засега би се справил сама, Великобритания трябва да следи какво правят съседите.
