Страховете тлеят в района на Есекибо, докато Венецуела гледа към спорната територия
Уакапоа, Гвиана – Заплахата винаги е съществувала, още откакто Лойд Перейра е бил малко дете: че един ден домът на неговите предци могат да бъдат погълнати от съседната държава Венецуела.
Член на местното население на Локоно, Перейра смята за свой дом Есекибо, огромна територия на западния фланг на Гвиана. Той е израснал в Уакапоа, село, състоящо се от 16 острова на река Померун, сгушено в сърцето на региона.
„Дори като малко момче си спомням как съм чувал Венецуела да казва, че Есекибо е техен“, каза Перейра. „Но също така знам, че живея в Есекибо и като коренно население Есекибо е наш.“
Перейра сега е тошоа или вожд на Уакапоа. Но неговите детски страхове се завърнаха, когато венецуелският президент Николас Мадуро наскоро проведе референдум, за да обяви Есекибо за собственост на страната си.
„Бяхме много уплашени, когато видяхме референдума“, каза Перейра, докато береше реколта от рядко кафе на зърна либерика.
Въпреки че напрежението намаля след референдума на 3 декември, продължаващият въпрос дали Есекибо може да бъде анексиран към Венецуела предизвика безпокойство сред онези, които наричат територията дом.
Почти две трети от това, което се счита за Гвиана, се намира в Есекибо, област от 159 500 квадратни километра (62 000 квадратни мили), гъста с джунгли и ферми.
По поречието на река Померун кокосовите орехи се отглеждат за производство на масло. Кафеени храсти цъфтят от бреговете на реката. И местни групи като маниоката от Lokono за прибиране на хляб и cassareep, сироп, използван за консервиране на храна.
Но откриването на големи находища на петрол край бреговете му през 2015 г. възобнови продължилия десетилетия териториален спор за Есекибо. Експерти изчисляват, че повече от 11 милиарда барела петрол и природен газ могат да се намират на нейна територия.
През последните месеци Мадуро формулира претенциите на Венецуела върху земята като „историческа битка срещу едно от най-бруталните отнемания, известни в страната“.
Референдумът, който администрацията му постави пред гласоподавателите, се състоеше от пет въпроса, като ги помоли да отхвърлят арбитража от 19-ти век, който присъди Есекибо на Гвиана и вместо това да подкрепят създаването на венецуелска държава.
Това, че референдумът премина с 98 процента подкрепа, подхрани страховете в Гвиана, че поглъщането на властта от Венецуела може да е неизбежно.
„Гвиана никога не е била във война“, каза таксиметровият шофьор Еон Смит пред Ал Джазира в град Чарити, югоизточно от Уакапоа. „Не сме подготвени за война. Какво ще правим?”
Тези опасения също се превърнаха в по-ниска посещаемост в местното училище-интернат на Wakapoa. Студентите, които обикновено пътуваха километри, за да присъстват, вместо това останаха вкъщи в навечерието на референдума, а леглата в общежитията им бяха празни.
„Имаме едно момче в общежитието“, каза учителката Венеция Смит, сочейки плоско бетонно жилище. „Всички останали стояха настрана, откакто чухме за референдума във Венецуела.“
Президентът на Гвиана Мохамед Ирфаан Али обаче се опита да потуши тези страхове. „Гвиана ще засили предпазните мерки за защита на своята територия“, каза Али през декември.
Но след референдума Мадуро продължи да обявява Есекибо за „провинция“ на Венецуела. Той също така нареди на държавните компании на Венецуела „незабавно“ да започнат проучване за нефт, газ и минерали в региона.
Някои жители на Гвиана обаче организираха протести срещу референдума. Тези демонстрации варираха от молитвени събрания до училищни изпълнения на патриотични песни и песнопения.
Местни лидери като Жан Ла Роуз, изпълнителен директор на Асоциацията на американските индиански народи (APA), също призоваха жителите да останат в селата си - и да се противопоставят на всяко желание да напуснат превантивно.
Самата Ла Роуз се завърна в дома си в Санта Роза, село в подрегион Морука на северозападен Есекибо. В съобщение, публикувано в социалните медии, тя призова коренното население „да остане в домовете си и да ги охранява“ в случай на анексиране.
„Искам да насърча другите хора: Останете в домовете си, това е, което притежавате. Останете на земите си, това е, което притежавате“, каза тя. „Това е наследството на вашите предци, вашите предци. Стой, пази го.”
Трансграничните отношения остават обтегнати, въпреки споразумението от 14 декември между Гвиана и Венецуела „да не се заплашва или да се използва сила“ за уреждане на искове за Есекибо.
Известно като Аргайлското споразумение, споразумението включваше уверения от страна на президентите Мадуро и Али да „останат ангажирани с мирното съвместно съществуване“ и да разрешат спора в съответствие с международното право.
Международният съд продължава да разглежда дело от 2018 г., заведено от Гвиана за териториалния спор.
Но въпреки разговорите за мир, призракът на военното напрежение остава. В края на миналия месец Обединеното кралство изпрати военен кораб в Гвиана за съвместни учения, което накара Венецуела да отговори със свои собствени „отбранителни“ учения.
Мадуро нарече присъствието на кораба провокация, като каза, че това е „на практика военна заплаха“.
Министърът на външните работи на Гвиана Хю Тод призна в интервю за Ал Джазира, че е чул „загриженост“ относно „агресията“ на Венецуела.
Все пак, каза Тод, заплахата не е толкова голяма, че фирмите да „не желаят да инвестират“ в Гвиана. Той посочи енергийния производител ExxonMobil, който обяви през декември, че ще продължи да добива петрол в морето въпреки напрежението.
„Те дадоха да се разбере, че Exxon няма да отиде никъде и ще продължат да вършат работата си тук, в Гвиана“, каза Тод.
Производството на петрол в Есекибо е един от основните двигатели зад икономиката на Гвиана. Световната банка нарече Гвиана една от „най-бързо развиващите се икономики“ в света, като двуцифрен ръст на нейния брутен вътрешен продукт (БВП) се очаква да продължи през 2024 г.
Когато го попитаха за потенциалните рискове за петролните компании от напрежението, Тод твърди, че инвестициите на Гвиана са „добре защитени“.
„Няма причина да не искаме да инвестираме, предвид факта, че Венецуела увеличи претенциите си за Essequibo“, каза той. „Имаме процес и процедури, предприети, за да гарантираме, че не само защитаваме, но запазваме и поддържаме нашия суверенитет и териториална цялост.“
Вицепрезидентът на Гвиана Бхарат Джагдео също отхвърли настрана възможността напрежението около Есекибо да попречи на задграничните бизнес партньорства.
„Нито един чуждестранен инвеститор не се обади, за да каже: „Няма да идваме в Гвиана“, каза той на пресконференция през януари.
„Мисля, че хората гледат на Гвиана в дългосрочен план. Те знаят, че международната общност е на наша страна. Те знаят, че подхождаме към този граничен въпрос по мирен начин и чрез подходящите канали.“
Но в сравнение с процъфтяващата икономика на Гвиана, Венецуела е в състояние на икономически колапс през по-голямата част от последното десетилетие. Експертите приписват тежките му обстоятелства на подновения натиск да претендира Есекибо за свой собствен.
Обратно в местната общност на Уакапоа, Тошао Перейра каза, че е виждал „повече брой“ номадски хора от Варао, преминаващи от Венецуела в Гвиана, докато търсят стоки от първа необходимост като храна и дрехи.
„Притесняваме се, че тези хора страдат. Техният брой бързо се увеличава“, каза той.
Хората Warao живеят предимно в блатата, реките и водните пътища, пресичащи Гвиана и Венецуела. Името им в свободен превод означава „водни хора“. Но Перейра вижда нарастващото им население в Уакапоа като знак за нестабилността отвъд границата.
„Виждам ги да се борят“, продължи Перейра. „Много от тях казаха, че са напуснали Венецуела, защото няма храна.“
Все пак Перейра се надява граничната вражда да бъде разрешена скоро, тъй като Гвиана търси своя случай пред Международния съд.
Той каза пред Ал Джазира, че очаква с нетърпение решението. „Аз съм гвианец“, каза Перейра. „Есекибо е моят дом: той принадлежи на Гвиана. Ще умра тук.“
