Цената на преминаването: Мигрантите се страхуват от заплаха от изнудване в Гватемала
Тапачула, Мексико – Луис Алфредо Родригес държеше ръката на малкия си син, докато вървеше по оживена улица близо до централния площад на Тапачула, питайки за пари от минаващите.
27-годишният венецуелски мигрант току-що беше преминал в мексиканския граничен град часове по-рано със седем свои роднини, включително съпругата и децата си.
Но те пристигнаха без пари, обясни Родригес. Всичко, което имаха, беше загубено поради изнудване, докато пътуваха на север през съседна Гватемала.
„На всеки полицейски контролно-пропускателен пункт полицаите искаха пари“, каза Родригес пред Ал Джазира, сбръчкано от притеснение чело, докато държеше под око децата си. „Бяха много пари.“
Стотици хиляди мигранти и търсещи убежище като Родригес преминават през Гватемала всяка година, докато си проправят път през Централна Америка към южната граница на Съединените щати.
Мнозина обаче съобщават, че страната е една от няколкото горещи точки за изнудване, тъй като служителите и силите за сигурност се насочват към пътниците със схеми за плащане срещу преминаване.
Ал Джазира интервюира 25 мигранти в Гватемала Сити и Тапачула за тази история, всички от които казаха, че са били мишена за изнудване, докато са били в Гватемала.
За Родригес опитът сведе оскъдните му спестявания до нула. Той и семейството му преминаха пет полицейски контролно-пропускателни пункта и на всеки от тях служителите поискаха такси за изнудване, вариращи от 30 до 150 кецали – около 4 до 20 долара за подкуп.
Родригес каза, че полицията е заплашила да предаде семейството му на имиграционните служители и да ги експулсира на юг в Хондурас. „Ако не платите, те казват, че ще ви върнат“, обясни той.
Той беше един от няколкото мигранти и търсещи убежище, които описаха Гватемала като най-трудната страна, която прекоси, като я нарекоха дори по-предизвикателна от Darien Gap, известен с опасности участък от джунгла между Колумбия и Панама.
„Мисля, че маршрутът през Гватемала е по-труден, по-трудно преживяване за преминаване“, каза Мартина, 30-годишна мигрантка от Ел Прогресо, Хондурас, която поиска да използва псевдоним в интервюто си с Ал Джазира .
Тя съобщи, че е била принудена да плати 500 кецали – около 65 долара – на полицейски контролно-пропускателен пункт извън столицата Гватемала Сити.
„Те искат пари, за да могат да преминат“, обясни тя. „Защото ако не, те могат да ви върнат в Хондурас. Те ви всяват страх, така че трябва да им давате пари.”
Схемите за изнудване отдавна са проблем в Гватемала, според Едуардо Волтке, защитник на правата на мигрантите в офиса на омбудсмана по правата на човека в страната.
Но Волтке каза пред Ал Джазира, че напоследък проблемът се е влошил. Той е получавал доклади за длъжностни лица, злоупотребяващи с положението си не само за принуждаване на плащания, но и за принуждаване към сексуални действия.
Изнудването „е повтарящо се оплакване от хора, които преминават транзит през страната, по отношение на полицията“, каза Волтке. „Но през последните месеци чухме повече за този вид насилие, включително обвинения, тежки като нападение и сексуално насилие.“
Междувременно групата от потенциални жертви продължава да расте. Организацията на обединените нации изчислява, че рекорден брой хора са мигрирали на север през Централна Америка през 2023 г., като най-малко 500 000 мигранти и търсещи убежище са документирани само в Дариен Гап.
Около 22 000 са били експулсирани от Гватемала между януари и ноември, според данни от Имиграционния институт на страната.
Правителството от години се бори с това как да се справи с изнудването сред нарастващата популация от мигранти и търсещи убежище.
Обвиненията станаха толкова широко разпространени, че през ноември 2022 г. тогавашният секретар на комисията по мигрантите към Конгреса на Гватемала, Лигия Ернандес, проведе среща с официални лица, за да обсъди въпроса.
Някои от присъстващите обаче отхвърлиха въпросите за изнудване като неоснователни слухове. „Няма конкретни оплаквания“, каза директорът на полицията Ектор Леонел Ернандес Мендоса на срещата, според съобщения в местните медии.
Но Лигия Ернандес, която оттогава стана президент на Комисията за регионална интеграция - орган на Конгреса, натоварен да отговори на опасенията, произтичащи от регионалните тенденции - каза, че е чула свидетелски показания, които предполагат, че има мрежа от корупция, която обхваща цялата страна и е насочена към миграционните пътища.
„Изнудването се случва от момента, в който мигрантите влязат в границите на страната“, каза Ернандес. „Към днешна дата няма реална политика от [държавните] институции за спиране на това насилие. Няма безплатни механизми за докладване за мигранти или възможности за незабавно разследване.“
Въпреки това 20 служители са били уволнени само през 2023 г. за изнудване на мигранти, според Ернандес.
Хорхе Агилар, говорител на Министерството на вътрешните работи на Гватемала, каза пред Al Jazeera, че националната цивилна полиция има политика на нулева толерантност към изнудването.
Всеки служител, обвинен в изнудване на мигранти, ще бъде разследван от главния инспектор на полицията и ще бъде уволнен, ако бъде признат за виновен, добави той.
Но Волтке, защитникът на правата на мигрантите, каза, че делата често спират поради естеството на престъплението.
„[Мигрантите] искат да напуснат страната възможно най-скоро“, каза Волтке. Тъй като жертвите отсъстват, прокуратурата редовно приключва дела за изнудване, обясни той.
Някои защитници на правата на мигрантите също посочват корупцията в Гватемала като пречка пред правосъдието.
Статистика, цитирана от Американската агенция за международно развитие (USAID), показва, че 61 процента от гватемалците смятат, че корупцията е широко разпространена сред държавните служители. А намесата в президентските избори през 2023 г. привлече международното внимание към дългогодишни проблеми с корупцията в правителството на Гватемала.
„Братя и сестри мигранти страдат от бича на корупцията, който имаме в Гватемала“, каза Герман Такс, монах, който ръководи управляван от францисканци приют за мигранти в Колония Мескитал, град на юг от Гватемала Сити.
„Къде ще се оплачат? До кого ще подадат жалба? Кой ще му обърне внимание тогава?”
Някои мигранти, които разговаряха с Ал Джазира, се засмяха направо, когато бяха попитани дали ще подадат жалба за изнудването, на което са претърпели. Те казаха, че съобщаването за преживяванията им просто не е опция.
„Може би може да се подаде жалба, но това ще означава ли, че правителството на Гватемала ще направи нещо?“ каза Хектор, 25-годишен мигрант от Хондурас, който отказа да съобщи фамилията си от страх от репресии.
Той каза, че е платил около 2500 кецали, над 300 долара, за да преминат той и синът му през седем различни полицейски контролно-пропускателни пункта в Гватемала.
И все пак подаването на доклад се стори безсмислено начинание. „Не би си струвало“, каза Хектор, „защото всичко се контролира от корупция.“
Кореспондентът на Ал Джазира Джон Холман допринесе за този репортаж.
