Въпреки проблемите, SpaceX приветства напредъка след третия тест на ракетата Starship
Компанията за космически пътувания SpaceX завърши най-успешния си тест досега на Starship, най-мощната ракета в света — но след като безпилотната ракета завърши полета си, беше унищожени при повторно навлизане в земната атмосфера.
Тестовият полет в четвъртък беше третият, проведен с ракети Starship, преди планираните мисии с американската космическа агенция НАСА за изпращане на астронавти на Луната.
SpaceX, компания, основана и притежавана от технологичния предприемач Илон Мъск, предава на живо последния експеримент със Starship, отбелязвайки, че корабът е летял по-далеч и по-бързо, отколкото в два предишни теста.
Когато обаче ракетата се върна на Земята, тя загуби комуникация с инженерите на SpaceX. Потокът на живо внезапно прекъсна, окончателното му изображение показва топлинния щит на ракетата, пламнал от триене. По-късно SpaceX съобщи, че корабът не е оцелял в последния етап от полета си. Очакваше се да падне в Индийския океан.
Малко след злополуката Федералната авиационна администрация на САЩ (FAA) обяви, че ще разследва неуспешното повторно влизане, стандартна практика, когато космически полет се обърка.
Starship остава прототип, но неговото развитие е ключово както за планираните мисии на НАСА до Луната, така и за собствените стремежи на Мъск за космически пътувания.
В социалната медийна платформа X, която е собственост на Мъск, шефът на НАСА Бил Нелсън нарече събитието „успешен тестов полет“. Той даде знак за предстоящите мисии на НАСА до Луната Артемида, пътувания, които се очаква да включват технологията на SpaceX.
„Заедно правим големи крачки чрез Артемида, за да върнем човечеството на Луната – след това да погледнем напред към Марс“, написа той.
Мъск също отбеляза тестовия полет на X, като написа: „Звезден кораб ще отведе човечеството до Марс.“
Излитане на Starship! pic.twitter.com/FaNcasuKaq
— SpaceX (@SpaceX) 14 март 2024 г.
Усъвършенстване на най-мощната ракета в света
Когато Starship все още е в етап на тестване, той се смята за напредък в ракетната технология като най-големият и най-мощен кораб от този вид.
С почти 16,7 милиона паунда (74,3 меганютона) сила, нейната ракета-носител Super Heavy произвежда почти двойно по-голяма тяга от втората най-мощна ракета в света, Space Launch System на НАСА.
Напълно сглобен, Starship също е висок 121 метра (397 фута).
Но първите два теста на ракетата завършиха с предавани на живо експлозии малко след излитането, което породи опасения относно технически трудности с мегаракетата, както и въпроси относно предложения график за сътрудничество с НАСА.
Първият тест през април 2023 г. доведе до взривяване на ракетата на SpaceX в рамките на минути след изстрелването, след като ракетата-носител и двигателят на втората степен не успяха да се разделят.
При втория тестов полет, проведен през ноември, бустерът наистина се отдели от космическия кораб, но и двата след това експлодираха над океана.
SpaceX обаче подчерта, че тези ранни тестове не се очаква да успеят, тъй като прототипът на Starship продължава да се усъвършенства.
Поздравления за @SpaceX за успешния тестов полет! Starship се издигна в небесата. Заедно правим големи крачки чрез Артемида, за да върнем човечеството на Луната - след това да погледнем напред към Марс. https://t.co/VXq8Vp1sAc
— Бил Нелсън (@SenBillNelson) 14 март 2024 г.
SpaceX приветства важни етапи
Тестът от четвъртък, стартиран от място близо до село Бока Чика на южен Тексас, крайбрежието на Персийския залив, обаче отбеляза важен етап за компанията.
За разлика от предишните два теста, които приключиха в рамките на минути след изстрелването, Starship в четвъртък изпълни по-голямата част от своята полетна траектория от повече от час.
SpaceX също съобщи, че Starship е постигнал няколко ключови цели при последния си полет, включително отваряне и затваряне на вратата за полезен товар, за да тества способността си да доставя сателити и друг товар в космоса.
Starship прелетя половината свят, преди да започне да се спуска, достигайки максимална скорост от над 26 000 километра в час (16 000 мили в час) и достигайки надморска височина от над 200 километра (125 мили).
Кадри с висока разделителна способност от бордова камера показаха кораба да задейства двигателите си в космоса, като на заден план се вижда извивката на Земята.
Наземният контрол каза, че е спрял да получава сигнали, когато Starship е бил на 65 км (40 мили) над морското равнище. Говорителите на компанията, които разказваха предаването на живо, в крайна сметка обявиха кораба за „изгубен“, преди да успее да постигне крайната си цел да падне.
Подход проба-грешка
SpaceX следва стратегия за извършване на тестове в реалния свят, а не в лаборатории. Но това предизвика осъждане от природозащитни групи, които се опасяват, че огнените изстрелвания и падащите отломки могат да навредят на чувствителните местообитания около обектите на Starship.
През май групи, включително Центъра за биологично разнообразие и Carrizo/Comecrudo Tribe, съдиха Федералната авиационна администрация за одобрението на тестовете на SpaceX, заявявайки, че правителствената агенция не е успяла да оцени адекватно тяхното въздействие върху околната среда, преди да даде зелена светлина.
Въпреки това SpaceX продължи да провежда тестови изстрелвания, подход, който го изведе в челните редици на възникващия пазар на космически полети.
НАСА понастоящем разчита на ракетите Falcon 9 на SpaceX за извеждане на товари в космоса, като понякога ги комбинира с капсулата Dragon Freedom на компанията, за да изпрати екипаж с екипаж до Международната космическа станция (МКС).
SpaceX разполага и с мрежа от сателити, наречена Starlink, която предоставя на десетки страни високоскоростен интернет и други услуги за свързване.
Все пак SpaceX е под натиск да подготви Starship за планираните мисии на НАСА за кацане на астронавти на Луната през 2026 г. Понастоящем компанията възнамерява да използва модифициран Starship като спускаем апарат.
В знак за това, което може да е съвременна космическа надпревара, Китай също се надява да приземи първия си екипаж на Луната през 2030 г.
