„Оста на съпротивата“ тласка САЩ да засилят отбраната в Близкия изток
Ударът с дрон, който уби трима американски войници в база на сирийско-йорданската граница, подчерта тлеещата заплаха, пред която са изправени американските сили в региона от Войната между Израел и Хамас избухна през октомври.
Атаката в неделя също подчерта рисковете САЩ да бъдат въвлечени по-дълбоко в регионалните вражди, предизвикани от войната в Газа.
Администрацията на Байдън обвини „радикалните групировки, подкрепяни от Иран“ за стачката и обеща да потърси „отчетност от всички отговорни във време и по начин, който изберем“.
Още след опустошителната атака на Хамас срещу Израел на 7 октомври и свирепата ответна офанзива на еврейската държава срещу управляваната от Хамас Газа, САЩ осъзнават рисковете от избухването на по-широка регионална война. Тя се стреми да овладее конфликта чрез комбинация от дипломация и възпиране.
Но атаките срещу силите на САЩ, Израел и търговските кораби от въоръжени групировки, подкрепяни от Иран, които включват Хамас, постоянно ескалираха.
Заплаха от Хизбула
Голямо безпокойство за Вашингтон е рискът от отваряне на втори фронт на северната граница на Израел, включващ Хизбула, мощната подкрепяна от Иран ливанска въоръжена групировка, докато офанзивата на еврейската държава в Газа бушува На.
Хизбула води 34-дневна война с Израел през 2006 г. и се оценява на 20 000 до 50 000 бойци и арсенал от атакуващи дронове, малки оръжия, артилерия, танкове и все по-усъвършенствани прецизни управляеми ракети. В Ливан също има палестински бойци.
Израелските сили и Хизбула — както и палестински бойци в Ливан — си разменят почти ежедневен трансграничен огън от 7 октомври. Сблъсъците ескалираха, но засега са спрели без пълноценен конфликт. Страхът е, че провокация или грешна преценка от която и да е страна ги извежда на ново ниво.
Ливанското движение е само една от множеството заплахи, отправени към Израел и американските войски от регионални бойни групи, въоръжени и подкрепяни от Иран.
Иракските милиции
Друго сериозно безпокойство на САЩ е ескалацията на атаките срещу техните войски и персонал от милиции в Ирак. Има 2000 до 2500 американски войници, базирани в Ирак, които обучават иракските сили и помагат за предотвратяване на възраждането на джихадистката групировка „Ислямска държава“.
Иракските милиции са извършили повече от 140 нападения срещу американските сили в Ирак и Сирия – където са разположени други 900 войници като част от битката срещу Изис - от 17 октомври. Те също твърдят, че са нанесли удари срещу град Ейлат в Южен Израел.
Атаките са извършени от сенчеста група, известна като „Ислямската съпротива на Ирак“. В неделя тя заяви, че е изстреляла въоръжени дронове срещу три военни бази с американски персонал в Сирия, включително една през границата от базата, където бяха убити тримата американци. Но не беше ясно дали това е атаката, която уби американските войници.
Анализаторите смятат, че „Ислямската съпротива на Ирак“ е параван за подкрепяните от Иран фракции в рамките на чадър от милиции, известни като Хашд ал-Шааби. Те са се превърнали в мощни военни и политически сили с десетки хиляди бойци и са интегрирани в държавата.
Много от лидерите на шиитските милиции имат исторически връзки с Иран, тъй като са живели и обучавали в ислямската република когато Саддам Хюсеин, сунит, управлява Ирак. Те се завърнаха в Ирак след водената от САЩ инвазия през 2003 г., където се биеха срещу водените от САЩ коалиционни сили и бяха въвлечени в сектантско насилие.
Тяхното политическо и военно влияние в Ирак нарасна значително, след като изиграха роля в противопоставяне на удара на ИДИЛ в цялата страна през 2014 г.
По-екстремните фракции имат история на насочване към американски бази и персонал в Ирак винаги, когато има избухване на напрежение между САЩ и Иран.
Военни групи в Сирия
Множество подкрепяни от Иран милиции действат в Сирия, където Иран се намеси военно, за да подкрепи президента Башар ал-Асад след народно въстание през 2011 г. срещу неговия режим се превърна в гражданска война.
Вместо да разположи голям брой собствени сили в Сирия, Техеран мобилизира и изпрати шиитски въоръжени групи, включително ливанската Хизбула, и сирийски и чуждестранни милиции, за да се бият заедно с войските на режима на Асад .
По този начин те създадоха бази в Южна Сирия, създавайки друг фронт за насочване към Израел и окупираните Голански възвишения. Откакто избухна войната между Израел и Хамас, няколко ракети и минохвъргачки бяха изстреляни по Голанските възвишения.
Бунтовниците хуси в Йемен
По-нататък, бунтовниците Хути, които контролират северен Йемен, също се опитаха да ударят Израел и започнаха множество атаки срещу търговски кораби в Червено море и Аденския залив.
Прекъсването на световната морска търговия въвлече САЩ и Обединеното кралство в битка, тъй като те започнаха атаки срещу военната инфраструктура на хусите в Йемен. Бунтовниците продължават да атакуват кораби и американски военноморски кораби.
Закалените в битки хуси се бият в повече от осем години война срещу водена от Саудитска Арабия коалиция, която се намеси, за да подкрепи сваленото правителство на Йемен.
От 2015 г. бунтовниците са предприе стотици атаки с ракети и дронове срещу Саудитска Арабия. Миналата година те удариха и Абу Даби.
Хусите, членове на зейдитската секта на шиитския ислям, са по-малко идеологически обвързани с Иран, отколкото някои от другите регионални бойни групи. Но САЩ и държавите от Персийския залив обвиняват Техеран, че доставя на хусите разузнавателна информация и технологии за ракети и дронове.
Собствените сили на Иран
В Иран Самата елитна Революционна гвардия от 120 000 души е основната заплаха за израелските и западните цели. Неговото крило, отговорно за чуждестранните операции, мощните сили Quds, също така координира и обучава регионалните пълномощници на Техеран.
Докато Тръмп заложи политиката си на „максимален натиск“ срещу републиката, САЩ обвиниха Иран за саботаж на танкери в Персийския залив и за сложна атака с ракети и дронове срещу петролната инфраструктура на Саудитска Арабия през 2019 г., която временно преустанови половината добив на суров петрол в кралството. През същата година охраната свали и шпионски дрон на САЩ.
През този период на повишено напрежение иранските хардлайнери често заплашваха да нарушат корабоплаването през Ормузкия проток, през който минава една трета от всички превозвани по море петролни товари.
Този месец Иран залови петролен танкер в Оманския залив и нанесе ракетни удари срещу това, което нарече израелски „шпионажен център“ в Ербил в Ирак. Тази атака дойде, след като израелски удар уби висш офицер от гвардията в Сирия, а други атаки на еврейската държава убиха лидер на Хамас в Бейрут.
Въпреки това Иран настоява, че иска да избегне пълномащабен регионален конфликт, а западните дипломати смятат, че смятането на Техеран е да остане встрани от войната Израел-Хамас.
Присъствие на САЩ в региона
В първите дни на войната САЩ изпратиха две ударни групи от самолетоносачи в региона в демонстрация на сила и подкрепа за Израел. Той също така е разположил системи за противовъздушна отбрана, ядрена подводница и повече от 3000 допълнителни войници за защита на американските сили и за възпиране на Иран и въоръжените групировки, които подкрепя.
Разполагането добавя към мускулестото военно присъствие САЩ вече са задържани в Близкия изток.
Най-голямата им база в региона е Ал Удейд в Катар, но други страни с американско присъствие включват ОАЕ, Кувейт, Саудитска Арабия и Бахрейн.
Броят на американските войски в региона се колебае след нахлуването в Ирак през 2003 г. Числеността на американските войски в Ирак достигна своя връх от 170 000 през 2007 г., преди Вашингтон в крайна сметка да изтегли всички бойни части през 2011 г.
След това броят на американските войски в Близкия изток се оценява на между 40 000 и 50 000. Около 2000 американски войници бяха изпратени обратно в Ирак през 2014 г., за да помогнат в борбата с ИДИЛ.
След това Тръмп засили военния отпечатък на САЩ в региона между 2019 г. и 2020 г., докато напрежението с Иран нарастваше. При Тръмп нивата на войските достигнаха максимум между 60 000 и 70 000.
Когато президентът Джо Байдън встъпи в длъжност, той се опита да намали напрежението и ръководи хаотичното изтегляне на САЩ от Афганистан през 2021 г. Същата година Пентагонът оттегли някои системи за противовъздушна отбрана от Саудитска Арабия.
Повече от 20 батареи Patriot останаха там и САЩ продължават да имат повече от 57 000 войници в Близкия изток, според оценки на Международния институт за стратегически изследвания.
Но изтеглянето от Афганистан и решението за ротация на пейтриотите влошиха възприятието в арабския свят, че последователните американски администрации се оттеглят от региона.
Сега войната Израел-Хамас привлича американците войски отново в конфликт.
Допълнителен репортаж от Рая Джалаби в Бейрут. Картография от Иън Бот, Клив Джоунс и Стивън Бърнард в Лондон
