Отчаяната нужда на Украйна от въздушна отбрана
Израелци се скупчиха в безопасни стаи миналата събота, слушайки сирени и експлозии на фона на безпрецедентното въздушно нападение на Иран. Високотехнологичната противовъздушна отбрана на Израел и помощта от неговите съюзници обаче свалиха от строя почти всичките 300 безпилотни самолета и ракети на Иран; нямаше смъртни случаи. Два дни по-рано в Украйна, напротив, въздушна бомбардировка от Русия успя да унищожи най-голямата електроцентрала в Киев и да повреди жилищни сгради. Президентът Володимир Зеленски се възползва от несъответствието, за да пледира за повече въздушна отбрана от съюзниците на Киев. Западните лидери трябва бързо да изпълнят желанието му – дори това да остави собствените им акции под възприеманите минимални нива за известно време.
Сравненията с Израел са неточни. Иран телеграфира предварително за своето еднократно нападение и изстреля безпилотните си самолети от 1500 километра, давайки време на Израел и неговите съюзници да се подготвят. Русия тайно и многократно удря цели в Украйна, в някои случаи недалеч отвъд границата. Когато НАТО разбираемо се стреми от самото начало да избегне пряк конфликт с ядрено оръжие Москва, освен това е нереалистично да се очаква военновъздушните сили на САЩ или Обединеното кралство да свалят руски ракети над Украйна, както направиха с ирански ракети, насочени към Израел. Но не това иска Зеленски.
Това, което президентът на Украйна иска, е повече системи за противовъздушна отбрана и прехващачи от западните съюзници, които може да оперира на своя територия. Докато Украйна в края на миналата година прихващаше почти всички руски безпилотни самолети и ракети, защитата й е опасно изтощена.
Междувременно Русия удвои атаките срещу критична индустрия и инфраструктура. Дъжд от ракети вали по градове като Чернигов, където най-малко 18 души бяха убити в сряда, и Харков - който изглежда е решен да сравни с земята с надеждата след това да го окупира. Москва също използва мощни плъзгащи се бомби - боеприпаси от съветската ера, модернизирани с крила и системи за насочване - способни да взривят дупки в украинската отбрана. Те са трудни за спиране, освен чрез сваляне на самолетите, които ги носят, с помощта на усъвършенствани системи за противовъздушна отбрана.
Прекратяване на безразсъдното шестмесечно забавяне на пакет от помощ от САЩ в размер на 60 милиарда долара — който Конгресът ще гласува отново в събота - ще отключи жизненоважни доставки, включително прехващачи за произведени в САЩ системи Patriot. Но има много неща, които европейските и други съюзници биха могли и трябва да направят сами. Дмитро Кулеба, министър на външните работи на Украйна, каза, че неговият екип е идентифицирал повече от 100 налични батерии Patriot в съюзнически страни. Той е съсредоточен върху получаването на седем възможно най-бързо — въпреки че ще са необходими 26, за да се създаде пълен въздушен щит над страната.
Има известен напредък. Германия заяви през уикенда, че ще даде на Украйна трета система Patriot, след като преди това отказа да го направи. Сега Берлин стартира „глобална инициатива“ за запълване на пропуски в противовъздушната отбрана на Украйна, като пише на десетки страни, включително арабските държави от Персийския залив, за да умолява за повече системи. Дори ако трети страни може да не желаят да доставят директно на Украйна, те биха могли да запълнят системи и прехващачи, предоставени от европейските държави.
И все пак времето е от съществено значение. Украйна плаща цената за капковото захранване със западно оръжие, което й е достатъчно, за да оцелее, но не и да надделее. Ако преди година въпросът беше дали украинската контраофанзива може да започне, за да изтласка войските на Москва, днес е дали украинската армия може да устои срещу възраждащите се руски сили.
Западните съюзници трябва да доставят каквото могат днес, и се притеснявайте да го смените утре. Или както каза шефът на НАТО Йенс Столтенберг: „Ако съюзниците са изправени пред избор между постигане на целите на НАТО за капацитет и предоставяне на повече помощ на Украйна . . . Изпратете повече в Украйна. Изправена пред заплахата от Русия на Владимир Путин, сигурността на Украйна стана неделима от тази на Европа като цяло.
