Пазари и сила в дигиталния капитализъм — оградените градини на Big Tech
Разходете се из Порт Сънлайт, Борнвил или Солтер и същинската угриженост на техните създатели за благоденствието на служащите се демонстрира в структурата на тези английски образцови градове създадено от просветени бизнесмени, даже и от време на време да е потискащо патерналистично. Други фирмени градове, като тези, изобразени в романите от епохата на Депресията, бяха просто експлоататорски, плащайки на служащите мизерни суми в фирмени пари, които можеха да се харчат единствено в скъпи фирмени магазини.
Това беше сравнението, което ми хрумна, когато прочетох „ Пазари и власт в цифровия капитализъм “ от Филип Стааб. Книгата изследва какво е отличителното за днешните цифрови буржоазен стопански системи, като се концентрира върху обширния обсег и мощност на огромните софтуерни компании и поглежда обратно във времето, с цел да откри подобаващи съпоставения. И въпреки всичко, вместо да огледа към светилата от 19-ти век - братята Левер, семейство Кадбъри или мелничарския барон Титус Солт - които са създали тези образцови градове, Щаб, професор по социология в Берлинския университет Хумболт, предлага друг, по-ранен паралел, а точно колонизиращи предприятия от епохата на империята, като Източноиндийската компания.
Големите софтуерни компании ръководят корпоративен монопол с благословията на държавното управление, „ приватизиран меркантилизъм “, работещ посредством „ лични пазари “. Това съпоставяне допуска, че цифровата капиталистическа стопанска система по своята същина е експлоататорска. Но книгата е по-нюансирана — и затова по-интересна: тя не е просто следващата антикапиталистическа лафка.
Защото, както Щаб признава и както сочат доказателствата, милиардите консуматори на цифрови технологии ценят доста (често безплатните) услуги, които получават. Малко хора не биха се съгласили по отношение на негативните аспекти на Big Tech, в това число тяхната голяма мощ, само че това подкопава доверието на някои от критиците да пренебрегват напълно позитивните аспекти. Комбинацията от скъпи улеснения с упражняването на надзор е това, което прави оградените градини на Big Tech - като да вземем за пример даването от Гугъл или Apple на свят от операционни системи, търсене в интернет, имейл, платежни услуги, карти и така нататък напомнящи за фирмени градове от Източноиндийската компания. Заключването на потребителите на Apple и изключването на други снабдители е в основата на новото антитръстово дело на Министерството на правораздаването против софтуерния колос.
Като се има поради тази композиция от положително и неприятно, Staab прави няколко забавни наблюдения. Едно от главните оръжия, които се употребяват против Big Tech, е политиката на конкуренция, предопределена да ограничи или понижи тяхната пазарна мощност. Но както споделя Staab, това не са като естествените пазари: „ Те не са най-вече производители, работещи на пазари, а пазари, на които производителите работят. “
С други думи, цифровите платформи се трансфораха в полето, в което доста производители в стопанската система вършат нововъведения и се конкурират. Големите софтуерни компании разшириха своите области на деяние от първична оферта (продажба на книги за Amazon, произвеждане на компютри за Apple и т.н.), с цел да дават все по-голям набор от услуги. Те от ден на ден построяват лична инфраструктура от центрове за данни и подводни кабели. Тяхната упоритост е и двете страни на пазара, производители и консуматори, да намерят всичко, от което могат да се нуждаят като стопански сътрудник в границите на стените - информацията, средствата за заплащане, осъществяването. Избраният от индивида Big Tech може да обезпечи приходите му, като в същото време запълни свободното му време и времето за ползване - и прави напускането още по-трудно.
Както отбелязва Staab, този изчерпателен метод също по този начин придвижи капацитета на цифровата стопанска система за нововъведения и предприемачество в оградените градини, защото единственият метод, по който една започваща компания може да пораства, е да бъде добита от Big Tech. Едно малко видяно разследване е, че политиката на конкуренция може в действителност да торпилира тази динамичност, защото управляващите на Съединени американски щати, Европейски Съюз и Обединеното кралство неотдавна са предотвратили придобивания, които преди този момент може да са били утвърдени.
Пример е неотдавнашното решение на Amazon да се откаже от офертата си за iRobot, производителя на прахосмукачката Roomba, изправена пред евентуалното несъгласие от Европейски Съюз и Съединени американски щати. Мисленето на конкуренцията в остарял жанр не би възприело домашните почистващи роботи като на същия пазар като онлайн търговията на дребно и облачните калкулации. Новата политика за конкуренция вижда, че това е разрешило на цифровите компании да изградят голяма пазарна мощност и има за цел да спре сходни придобивания. Ако бъде продължен, това по-строго правоприлагане може да постави завършек на тактиката за бързо замогване на започващите компании.
Други концепции в книгата наподобяват по-малко потребни. По-специално Staab твърди, че стопанската система се характеризира с „ свръхизобилие “ и наситено търсене, тъй че платформите би трябвало да печелят, като затрудняват превключването на потребителите. Той наподобява има вяра, че всеки е имал всичко, от което може да се нуждае до 1970 година, което не е метода, по който си припомням това десетилетие. Фактът, че „ продажбите пострадаха “ при започване на 70-те години на предишния век сигурно се изяснява по-лесно с макроикономически събития, в сравнение с със стареенето на предходната капиталистическа система на струпване. И въпреки всичко, все пак, че книгата е главно диалог с други критици на капитализма, тя е лишена от диалект, добре аргументирана и провокираща размисъл.
Пазари и власт в цифровия капитализъм От Philipp Staab Manchester University Press, £20, 184 страници
Даян Койл е професор по социална политика в университета в Кеймбридж
