Низходяща спирала от Джон Бауърс — може ли британската политика да бъде спасена?
Колко си спомняте за „трите П“, които свалиха премиерския пост на Борис Джонсън? Патерсън, Партигейт и Пинчър бяха троен удар от скандали, включващи лобиране от страна на бивш министър, гуляй на Даунинг стрийт по време на блокиране на COVID-19 и правителствен камшик, който се придържаше към името му.
В Downward Spiral, Джон Бауърс, директор на Brasenose College Oxford, иска да върне дори и най-нежелания британец обратно към онези трескави седмици и месеци към края на администрацията на Джонсън, когато той сякаш разрушаваше всички конвенции за добро поведение, които пазят въздуха на Даунинг стрийт миришещ здравословно. Старшият адвокат обаче не го прави, за да събуди отново чувствата на национален срам или гняв, а за да предложи начини, по които Обединеното кралство може да избегне повторно представяне на който и да е от наследниците на Джонсън.
Получената книга е по-малко от диатриба, отколкото подсказват заглавието и подзаглавието (има твърде много от тях вече са отпечатани) и по-подробно изследване на потенциални реформи за справяне с това, което Бауърс вижда като „усещане за разпад“ и избягване на упадък, който би могъл „да разклати британската държава“ .
Улавя се момент, на прага на предстоящите общи избори, когато надеждите за ново начало се борят да излязат на повърхността чрез миазма от „мръсни“ истории и общо възприятие по отношение на обществеността в Обединеното кралство царство на нещата, които се разпадат. Други демокрации се борят с реформи, за да осигурят почтеност – Испания е последният, драматичен пример – но Бауърс се фокусира конкретно върху британското неразположение и британските решения.
„Най-добрите и най-умните сега не отиват в политиката или държавна служба“, пише Бауърс. „Има усещане за посредственост и измама за някои от онези, които го правят и се издигат до върха.“
Трудно е да не се съглася. Но за щастие, след дълга скорошна история на много случаи на неизпълнение на политическите идеали за почтеност и прозрачност, Бауърс след това използва интервюта с високопоставени политици, държавни служители и други обществени фигури, за да му помогне да претегли плюсовете и минусите на идеите за по-стабилни проверки на лошото поведение от тези, които се провалиха толкова безкрайно през последните години.
Системата на Обединеното кралство е пълна с комисии и наблюдатели, но тези безброй органи изглежда все още позволяват случаи на конфликт на интереси, често неуместно раздаване на работни места на приятели и политически симпатизанти и още по-лошо. Твърде много се изплъзва през пукнатините - приложение изброява противоречиви обществени назначения, от приятели на Кари Джонсън в съветнически роли до вдигащи очите очи облагородявания в Камарата на лордовете - но как, например, една нова структура може да избегне създаването на нов сайт на " значителна неизбрана власт“, като накара депутатите да бъдат обвързани със съдебно оспорване? Законовата основа на етичните кодекси на Обединеното кралство би имала опасността да въвлече съдилищата в повече политически противоречия: как би се приело това? И ако искаме драконовски правила и санкции за външни интереси за политиците, какво е правилното ниво на заплащане, за да компенсираме депутати и министри, като се има предвид, че заплатите им са толкова различни от тези в частния сектор и други държави?
Дилемите не са (или не в повечето случаи) премълчавани. И аргументите за реформа са направени, най-важното, по оживен начин, който го спасява от сферата на лекциите или проповедите. Осезаемото неодобрение за грубото нарушаване на правилата и конвенциите, белязало годините на Джонсън, не натежава върху прозата – но обикновеният читател трябва да отбележи, че нивото на детайлност тук не е за хора със слаби сърца.
Опасността да се почувствате депресирани от Бауърс е намалена, тъй като той очертава опасностите от неуспеха да се извършат реформи в архитектурата, предназначени да подкрепят стандартите в обществения живот, защото това е направено с толкова весел тон. Ще се сблъскате с проблеми, ако вашият министър-председател е „неправилен човек“, пише той, но не очаквайте да привлечете само светците. Джонсън, той заключава, че „вероятно е било еднократно, но трябва да защитим системата, доколкото можем, срещу всеки друг такъв обитател на номер 10.“
Сър Алистър Греъм, бивш председател на Комитетът по стандартите в обществения живот е цитиран като предупреждава, че „никога не е имало златен век на стандартите“. Вярно, без съмнение. Но в златната ера на британската журналистика (която пропуснах с няколко десетилетия, за съжаление) коментаторите бяха ценени за умение, описано от Майкъл Фрейн в увода на неговия велик роман „Към края на сутринта“ като „тази удивителна способност да пиеш, докато не се накараш и въпреки това да напишеш хиляда думи за шокиращия спад в стандартите на поведение.“
В наши дни е трудно да хвърлиш камък в SW1, без да уцелиш политик, политически скитник или журналист който, пиян или трезвен, е написал десетки хиляди думи, оплакващи сегашното тъжно разпадане на политическата етика на Великобритания. Но този последен пример от аутсайдер от Уестминстър прави отличен удар за изпъкване от тълпата чрез добавяне и развитие на обичайните препоръки за точки с толкова много подробности – и стрес-тестване на идеите в разговор с опитни вътрешни хора.
Downward Spiral: Collapsing Public Standards and How to Restore Them от John Bowers Manchester University Press £20, 368 страници
Miranda Green е заместник-редактор на мнението на FT
Присъединете се към нашата онлайн група за книги във Facebook на и се абонирайте за нашия подкаст, където и да слушате
