Шефът на Sony Music Роб Стрингър: „Искаме на изпълнителя да бъде платено“

Лондонското Сохо, отразява шефът на Sony Music Роб Стрингър, се е променило от дните си като млад човек на A&R, прекарващ пиянски следобеди във вече изчезнали барове и клубове .

Срещаме се в Dean Street Townhouse, ресторант, открит от неговия приятел и основател на Soho House Ник Джоунс. Сервира нещо като шикозно хапване в кръчмата, чиято цена е под лимитите на разходите за хора, които искат да прекарват повече време в клюки, отколкото в мислене за поръчките си за храна.

Стрингър си спомня, че е играл в съда с групи като Manic Street Preachers в близкият, и по подобен начин loucho, Groucho Club по време на често нестабилната помпозност на Cool Britannia през 90-те години. Но дните му на рокендрол, подобно на старото Сохо, отдавна са отминали. Бързо установяваме, че бирите няма да бъдат част от днешните разходи, а кока-колите са надлежно поръчани.

Клубният ресторант в Уест Енд доказва спокойна обстановка за дискусия за това, което е „доста интензивна глава“ за индустрията, според британския музикален бос, облечен днес в обикновен черен пуловер и изглеждащ по-млад от своите 61 години.

Stringer оглавява музикалното подразделение на Sony, едно от най-печелившите за японската група, благодарение на изпълнители, включително Хари Стайлс, Адел и Бионсе и лицензионни успехи като „Running Up That Hill“ на Кейт Буш, станал популярен отново благодарение на телевизионното шоу Stranger Things.

Музикалната индустрия преминава през нов период на бум, като услугите за стрийминг дават шанс на артистите да достигнат до милиарди слушатели в световен мащаб, създавайки за една нощ звезди и вирусни усещания. „Това не е ракетна наука. Spotify, Apple и Amazon направиха музикалния бизнес най-богатия от 25 години насам.“

Но AI сега е все по-резкият фонов шум за всеки разговор за музика, било като заплаха от извличане на ботове събиране и извличане на милиони защитени с авторски права песни или като основен инструмент за създаване на изкуство. Стрингър, който се справи с предизвикателствата на Napster и нелегалния стрийминг и помогна за укротяването на Spotify и YouTube в своята 40-годишна кариера, вижда AI като предвестник на един от най-тестовите периоди досега.

Тъй като платформи като TikTok също са в противопоставяне със звукозаписните компании относно използването на тяхната музика, а частният капитал се намесва върху собствеността върху правата, най-важното е кой плаща за продукта.

FT е повече от доволен да плати тази сметка, казвам аз, въпреки че Stringer се оказа евтина среща. Като британец, живеещ предимно в САЩ - и все още без намек за каквото и да е трансатлантическо звънене - той пропуска обикновената храна от дома.

Той познава добре това меню и обикновено избира каймата и картофите. Въпреки първоначалното обещание да избере по-скъпо предястие, той започва с ястие от маслена маруля - друга от най-евтините опции в менюто. Аз се противопоставям на това, като избирам някои от най-скъпите: миди за начало и след това кърито от морски монах.

Въпреки че твърди, че му липсва такъв домашен комфорт, Стрингър всъщност често е в Обединеното кралство: не само за да се срещне с приятелите си сред групите, на които е помагал през годините, но и като част от собственика на любимия му футболен клуб Лутън Таун.

Само дни преди да се срещнем, неговите два свята се смесиха публично на терена на Лутън, с неговия приятел Хари Стайлс, бивш член на групата One Direction, който подписа с Columbia на Sony като соло звезда през 2016 г., привличайки повече камери, отколкото действието на терена.

„Това беше първият път, когато Хари беше видян навън от шест месеца“, смее се Стрингър, който очевидно се забавляваше да представи Стайлс на някои от пенсионираните футболисти на стадион, далеч по-малко лъскав от тези, на които обикновено играе суперзвездата . „Без охрана, без суетене. Култури се сблъскват, обичам го.“

Заедно със Стайлс – „израснала красива“, казва Стрингър гордо, преди да добави зловещо „можеше да е различно“ – беше Езра Кьониг, вокалистът на Vampire Weekend, артистична, аутсайдерска група от същата нюйоркска сцена, която помогна за укрепването на репутацията на Стрингър, след като той напусна „махмурлука“ от бритпопа през нулата, за да оглави Колумбия.

Двойката музиканти отразяват добре двете страни на Музикалната кариера на Стрингър - изключително популярна сред някои готини художествени училища, съчетана с погледа му върху това какво ще се продава.

Той научи голяма част от търговската страна на бизнеса в района, където обядваме, в CBS Records през 80-те години на миналия век, но се бе доближил до индустрията първо като фен, благодарение на необичайно амбициозен собственик на местен музикален клуб в родния си град Ейлсбъри.

През 1976 г., когато Стрингър навърши 14 години, пънкът беше неговото „сладко място“. „Гледах The Clash, The Jam, но групите от New York New Wave имаха най-голямо влияние . . . Talking Heads, Ramones, Blondie, Tom Petty и Heartbreakers.“

Дейвид Бауи за първи път изигра Зиги Стардъст в клуб Aylesbury. Десетилетия по-късно Стрингър работи върху последния албум на Бауи, Blackstar, и помогна да се плати статуята на негов приятел на пазарния площад в града.

„Младежката култура повлия на това, което правя, и повлия на разбирането ми за това какво се счита за вкус , и това, което се счита за комерсиално,” казва той.

Stringer – може би предвид неговия A&R опит – има репутацията, че е на страната на художника. Той е напълно наясно с дърпането на въже между търговските нужди и артистичните желания, но твърди, че грижата за художника обикновено ще бъде от полза и за Sony. „Моята преценка все още се основава на това дали смятам, че имаме добра музика“, казва той.

Той продължава да чете класациите всеки ден, дори ако сега стрийминг класациите са най-важните. „Харесва ми, че в стрийминг класациите на Apple Music в САЩ днес имаме първите четири. Двама в топ пет на Spotify. Харесва ми. Това ме прави щастлив. Това е същото като когато бях на 20.“

Масло маруля £12
Миди £20
Кайма с картофи £16
Къри от монах £26
Броколи £6,50
Coca-Cola x2 £ 7
Бутилка Life негазирана вода x2 £9,90
Американо £4,50
Чай от прясна мента £4,50
Общо с услуга £120,76

Пъхайки се в купата си с маруля — докато събарям мидите си с две хапки — Стрингър е категоричен, че работата му не е да преследва бързи хитове, дори в ерата на онлайн стрийминг, когато млад артист може да се превърне за една нощ в световна суперзвезда . Стрингър си спомня вътрешния натиск върху него да изостави Manic Street Preachers.

Техният трети албум, ръмжене на социалистически пънк рок, провокативно наречен The Holy Bible, издаден през 1994 г., беше „комерсиална катастрофа“, той казва. Но следващият им албум продаде милиони. „Това е фината линия, върху която работя. Това е труден бизнес. Това е бизнес на ниво улица. Смесих уличната суматоха с интелектуална стратегия.

По това време Стрингър също си проправяше път през редиците на Sony, ставайки председател на Sony Music UK през 2001 г., преди да се премести в Колумбия в САЩ през 2006 г.

Предизвикателство от свиването на CD продажби и онлайн пиратство, Sony се сля с BMG Music, тогава собственост на германската Bertelsmann, през 2004 г., оставяйки двата мениджърски екипа почти веднага в конфликт. Значителни напускания доведоха до това, което някои музикални ръководители видяха като борба за власт между Бари Уайс и Стрингър, които ръководеха двете основни подразделения съответно на RCA/Jive и Columbia/Epic. Weiss напусна конкурента Universal през 2011 г., а Stringer пое управлението от Дъг Морис като шеф на групата през 2017 г.

Stringer признава, че е прекарал няколко трудни години след сливането – но той вижда сделката като необходимост, предвид че нито една компания не е достатъчно силна, за да бъде втората по големина след Universal. „Беше трудно – и физически видимо като трудно в продължение на половин десетилетие.“

Неговият брат, сър Хауърд Стрингър, винаги е бил влиятелен. „Той ме доведе в Америка през 70-те години, когато Англия беше в черно и бяло. Америка беше цветна. Хауърд, който е с 20 години по-възрастен от него, също е бил предишен председател и главен изпълнителен директор на Sony Corporation, но Стрингър отхвърля неизбежните внушения за непотизъм.

„Всъщност това не е непо-братско нещо. Той нямаше нищо общо с това, че отидох в Америка [през 2006 г.] — беше шокиран. Бях назначен от Bertelsmann. И той напусна, когато ме назначиха да управлявам цялата компания.“

Далеч от раздора в заседателната зала, Стрингър беше пристигнал в Ню Йорк в точното време. Музиката отново се променяше и този път с чувствителност, която един англичанин можеше да разбере - артистична, пънки и денс. Групи като MGMT, Passion Pit, Foster The People, LCD Soundsystem и Vampire Weekend бяха подписани с неговия лейбъл.

Преди смартфоните, групите получиха пространство и време да правят грешки и да развиват търговията си. Стрингър се тревожи, че артистите сега са изправени пред твърде много контрол твърде рано чрез социалните медии, съчетано с въздействието на моменталната слава, която обикновено следва бърз стрийминг хит.

„Някой може да има половин хит и да е направо на втората сцена на фестивал“, прави гримаса той.

„Извърши пълен кръг, тъй като почти така заменя онези пакети от 60-те, когато някой направи своя хит и след това се изгуби. Трудно е да си различен. Твърдо вярвам в оставянето на културата да диша.“

Каймата на Стрингър пристига. Това определено не е вид ястие, което се сервира в луксозни ресторанти с фуражни храни, а буквално плитка купа с обикновено мляно месо, сервирано с картофи.

Той го обявява за отлично и докато аз натискам леко сладкото си къри , мисля, че той винаги се е движил с музикалните вкусове, дори те не винаги да са били негови.

В САЩ, казва той, хип-хоп културата е доминиращата сила – но сега се разширява чрез „красиво сложни и референтни” начини в нови поджанрове.

„Имам супер късмет да работя с Tyler, the Creator или SZA,” казва той. „Тяхната алхимия е невероятна. Интересувам се много повече от това, отколкото да се опитвам да възкреся марка музика, която може би съм слушал, когато съм бил на 14 години. Това, което ме вълнува, е, че хората използват музиката като фантастичен бюфет с всичко, което можеш да изядеш, за да намерят нещо ново.“

Защита на същия този бюфет с музика от пируване увеличаващият се брой технологични компании, които се стремят да обучават и разработват музика, ръководена от AI, сега е най-голямото предизвикателство за индустрията.

Използването на AI също е предизвикателство за това, което се смята за „истинска“ музика, но Stringer може вижте нови артисти, които приемат AI като инструмент. Sony, казва той, „ще се присъедини към тях, защото ще има невероятна креативност“.

Sony Music разработва нови сътрудничества между артисти, използващи AI, като наскоро работи с групата за електронна музика The Orb и Дейвид от Pink Floyd Гилмор да позволи на феновете да използват AI за ремиксиране на музика.

„Най-добрата музика ще бъде най-оригиналното използване на AI. Няма да е фалшив Дрейк, който пее песен на Нирвана. Това ще бъде 14-годишно дете, което [прави] нещо, което е напълно уникално“, казва Стрингър. Но почти на същия дъх той предупреждава технологичните компании да не използват AI за създаване на музика въз основа на съществуващи изпълнители и тяхната музика, подчертавайки деликатния танц, пред който е изправена музикалната индустрия при работа с новите технологии.

The Weekend EssayCan AI ме прави музикална звезда?

Sony, подобно на конкурентните си големи лейбъли, не се съгласи да лицензира музика за обучение на AI и вместо това води война, за да предотврати ограбването на своите артисти. „Артисти от най-високо ниво пускат музика и веднага има AI производни. Ще ги свалим ли? Абсолютно го правим. Ние искаме на изпълнителя да бъде платено и всички да бъдат компенсирани справедливо.“

Версия на този аргумент съществува от ранните беззаконни дни на семплирането на хип-хоп записи. Но използването на алгоритми за въртене на „100 милиона музикални парчета“ го извежда на друго ниво, твърди той.

„Това е така милион пъти. [Те] изграждат нещо на гърба на нечия креативност“, казва той. „Ако някоя гигантска корпорация ще вземе цялото им съдържание и ще го сложи в блендера, артистите трябва да бъдат платени.“

Темата е сложна, съгласява се той, като артистите понякога защитават нови версии на своите песни създаден онлайн. Една скорошна тенденция сред по-младите слушатели включва ускорени версии на песните им, което може да повиши популярността на оригиналната музика.

Това носи възможността за трудни разговори с изпълнители около използването на притежаваната от Китай социална мрежа медийна платформа TikTok, по-специално, която

Източник: ft.com

Последвайте ни в