Диамантите няма да бъдат вечни, освен ако миньорите не ги накарат да блестят
Диамантите от вида, който идва от мини, а не от лаборатории, получиха добра подкрепа миналата седмица от LVMH, френската луксозна група, която притежава Bulgari и Tiffany & Co. „Когато става въпрос за бижута, ние използваме естествени диаманти . . . Според нас най-красивите бижута са естествените“, каза Стефан Бианки, управляващ директор на групата LVMH.
Това беше хубаво мнение, но, строго погледнато, нямаше смисъл. Лабораторно отгледаните диаманти не само изглеждат по същия начин като твърди въглеродни кристали, образувани в дълбините на земята преди милиони години, но са физически идентични. Красотата трябва да е в очите на наблюдателя, за да оправдае плащането много повече за едното отколкото за другото.
Диамантите също участват в предложеното тази седмица поглъщане на Anglo American от BHP, най-голямата минна група в света, за £31 млрд. , която притежава De Beers. BHP се интересува най-вече от медните мини на Anglo American, отколкото от нейните бижута. De Beers намалява производството си поради слабото търсене на традиционните си продукти.
Индустрията казва, че вината за това е блокирането. Продажбите на диаманти разчитат на ухажорите, които им слагат пръстени, още от следвоенната рекламна кампания на De Beers „Диамантите са вечни“. Годежите не са се възстановили до нивата отпреди пандемията и бижутерите твърдят, че средното тригодишно забавяне от първата среща до възникването на въпроса означава, че предстоят по-добри времена.
Това изглежда по-скоро като извинение, отколкото като пълно обяснение. Цените на естествените диаманти са с близо 20 процента под нивото си отпреди година след повишение през 2022 г. и бяха по-високи преди десетилетие. Вълнението в цените на бижутата сега може да се намери в златото, отчасти благодарение на това, че китайските купувачи избират дрънкулки, които имат стойност на безопасно убежище.
Зад неразположението се крие растежът на лабораторно отгледаните диаманти и приемането им като по-евтина алтернатива към естествените: обичайно е половината от диамантите, продавани от бижутерите на дребно в САЩ, да са отгледани в лаборатория. Тъй като те имат, както се изразява Федералната търговска комисия на САЩ, „по същество същите оптични, физически и химични свойства като добитите диаманти“, това е цифрата.
Докато цените на добитите фини диаманти са ниски, нещата са далеч по-лошо за отглежданите в лаборатория. Много компании произвеждат синтетични диаманти не само за бижута, но и с надеждата за нови индустриални приложения, от компоненти за електрически превозни средства до съхранение на енергия. Камък, отгледан в лаборатория, струващ 80 процента от естествената цена преди няколко години, сега се продава за по-малко от 30 процента.
Диамантите са били ценени не само за красота, но и за рядкост. Холандските и британските източноиндийски компании направиха богатства от индийските мини Голконда през 15-ти и 16-ти век. Дори след откриването на диаманти в Южна Африка през 19-ти век De Beers контролира доставките и цените чрез своя картел.
Но колониалните монополи се разпаднаха отдавна и сега има много диаманти. Истинският недостиг остава само за най-големите и най-редките естествени диаманти - най-чистите бижута и "фантастични ярки" цветни камъни, които могат да донесат милиони на търг. Булчинските диаманти струват средно $1800 на парче в Китай през 2022 г.: скъпо, но постижимо.
Диамантените оптимисти твърдят, че драматичният спад в цената на лабораторно отгледаните камъни е възможност. Бижутерите, които са успели да направят по-високи печалби чрез продажбата на отгледани в лаборатория диаманти, ще преминат към насърчаване на купувачите да купуват вместо това естествени. Те няма да могат да изкарат стария си живот, ако се превърнат в дискаунтъри за евтини дрънкулки.
Има прецеденти за компании, които успяват да сплитат емоционални истории около продукти, които са функционално подобни на по-евтините, и да извличат лукс цени. Хората плащат много повече за механични швейцарски часовници от тези на Apple, въпреки че последните показват времето по-точно и са по-гъвкави. Произходът, занаята и мистиката могат да бъдат оценени изключително високо.
Може би пропастта между цените на добитите фини и лабораторно отгледани диаманти показва, че луксозната премия се разширява след години, когато те се сближиха опасно: чудото на естествените диаманти е, че цената им не е паднала повече. Но има две препятствия пред тях да възвърнат мистиката, на която някога са се радвали.
Едното е, че произходът може да е мътен. Индустрията се реформира след скандалите с „кървавите диаманти“ през 90-те години на миналия век в Африка и сега се полагат много усилия за проследяване и показване, че камъните в магазините за бижута се добиват етично. Но сега е изправен пред допълнителното предизвикателство на забраната на Г-7 за внос на руски диаманти, което засяга Alrosa, най-голямата група за добив на диаманти в света.
Второто е, че луксозните продукти трябва да бъдат пуснати на пазара и, докато Richemont и LVMH са експерти в продажбата на свои собствени високи бижута, много диаманти са само компоненти в крайните продукти. Полезно е за естествените диаманти, че LVMH ги разглежда като неразделна част от лукса, но този ефект на ореол не се простира до всеки малък диамантен пръстен в бижутериен магазин Signet от среден клас.
Пол Зимниски, водещ анализатор в индустрията , твърди, че трябва да се продава: „Можете да стимулирате търсенето, като харчите пари за създаване на желание“, казва той. De Beers направи това с една кампания, когато контролираше по-голямата част от световното производство, но диамантените реклами не са вечни.
