Източният фронт от Ник Лойд — бомби на истината
Кой извън Централна Европа знае за битките от Първата световна война при Пшемисл, Лемберг (сега Лвов) или дузината на река Изонцо? За повечето от нас войната е олицетворение на Вердюн или Сома, образите на окопите на западния фронт. Някои може би знаят за Таненберг, голямата победа на Германия над руснаците през 1914 г. или провала на съюзниците при Галиполи през 1915 г. Но в по-голямата си част източният фронт се разглежда като страничен ефект от основното събитие.
Опирайки се на широк набор от източници, Ник Лойд, професор по модерна война в Кралския колеж в Лондон, показва колко погрешна е тази гледна точка. Свикнали сме с цифрите на жертвите на запад, 900 000 мъртви от Британската империя; повече от Германия или Франция. Броят на загиналите на изток може да е още по-голям, ако се включат и цивилни. Само около два милиона руски войници загинаха там и 1,2 милиона от Австро-Унгария. Сърбия започва войната си с Австро-Унгария с 420 000 армия; до 1915 г. са останали 140 000 души. В крайна сметка тя беше загубила повече хора пропорционално на населението си, отколкото Франция.
Източният фронт се придвижва лесно от големите стратегически проблеми към човешките същества, както могъщи, така и безсилни, които бяха попаднали във великата катастрофа. Завладяващият разказ на Лойд показва масивни армии, движещи се през огромен театър на войната от Балтийско море до източния край на Средиземно море, докато три големи империи – Австро-Унгария, Русия и Германия – и техните по-малки съюзници се хвърлят една срещу друга. (Може би от съображения за пространство той не включва Османската империя или не говори много за Балтика, което има неприятния ефект да остави двата края на източния фронт да висят.)
До края, нито страна успя да спечели решителна победа. Вярно е, че имаше победи в отделни кампании, но те не приключиха войната. Ако не друго, те насърчаваха генералите да мечтаят за решителни битки. Това, което получиха, беше крахът на режимите, на които служиха.
Лойд се концентрира върху отговорните, за да разкаже своята сложна история. Те са смесена чанта. Стоейки на над шест фута, първият главнокомандващ на Русия, великият херцог Николай, изглеждаше добре, но имаше проблеми да вземе решение. Нещастният цар Николай II се самоназначи за негов наследник и така допринесе гибелта да бърза към него. Началникът на австрийския генерален щаб, Франц Конрад фон Хьотцендорф, скицира брилянтни маневри на хартия, но пренебрегна ключови практически аспекти като наличието на достатъчно влакове на правилните места, за да постави армиите си на позиция или да ги поддържа снабдени. Висшият италиански генерал изглежда мразеше собственото си правителство почти толкова, колкото мразеше австрийците. Генералите Паул фон Хинденбург и Ерих Лудендорф, победителите при Таненберг и които в крайна сметка управляваха Германия, бяха, въпреки всичките си недостатъци, компетентни, както и руснакът Алексей Брусилов.
Обикновено избирани повече за тяхното рождение, отколкото С техните способности генералите, подобно на тези на запад, в по-голямата си част се бяха подготвили да водят друга, по-кратка, настъпателна война. Това беше въпреки нарастващите доказателства, например в Руско-японската война от 1904 г., за нарастващата мощ на отбраната благодарение на новите технологии, като бързострелна артилерия и картечници, и ужасните разходи за фронтални атаки.
Твърде често заповедите от всички страни бяха фантастични: мъжете трябва да атакуват вражеските линии и крепости дръзко, без значение колко неадекватно е оборудването им и колко силни са позициите на противниците. Кавалерията трябваше да атакува, както през 18 век. И щабът често издаваше заповеди, които, поради безнадеждно неадекватни комуникации, бяха остарели, преди да пристигнат.
В някои аспекти войната на източния фронт приличаше на бавно затихващата на запад. Там също имаше окопи и крепости и с течение на времето военните изобретиха нови оръжия, за да победят защитниците - първото използване на отровен газ беше на изток - и нови тактики, като масивни артилерийски обстрели. Много по-големите разстояния на изток означават, че мрежата от окопи никога не може да се простира по целия фронт и така войната остава по-скоро движението, на което се надяваха предвоенните планове.
Докато войната се проточваше и разходите нарастваха, имаше жестоки разногласия между различните щабове и между съюзниците относно стратегията. По-добре ли беше Централните сили да ударят Русия на север или на юг или на широк фронт? Или, както твърди германското висше командване, дали войната ще бъде спечелена или загубена на запад и трябва ли ресурсите да бъдат съсредоточени там? Съюзниците също имаха свои собствени дебати между източните и западните.
Докато боевете се завъртяха напред-назад из центъра на Европа, опустошавайки земята и нейните народи, бяха привлечени по-малки сили, Сърбия, Румъния и Италия на страната на Съюзниците, а България Централните сили . Цивилните пострадаха дори в по-голям мащаб, отколкото на запад. Напредването и отстъплението следваха едно друго в мрачна последователност.
До средата на войната моралът сред войските от двете страни се сриваше. „Вече не сме мъже“, пише един италиански войник след поредната неуспешна битка при Изонцо. „Ние сме едно със земята.“ От другата страна австрийците също страдаха. „Единственото нещо, което наистина покрива линиите, които трябва да бъдат задържани, са телата на нашите героични защитници“, казва полковник, цитиран от Лойд.
Когато последната голяма руска офанзива приключи през есента на 1916 г., прочутата императорска гвардия се хвърли през блатиста долина в напразен опит да превземе ключов железопътен възел. Техните мъртви лежаха навсякъде. Както коментира Лойд: „Това беше предзнаменование за лош късмет. Царска Русия беше направила последното си обвинение.
Австро-Унгария и по-малките сили също бяха към своя край. Само армиите на Германия все още се държаха добре заедно и през март 1918 г. със сключването на Договора от Брест-Литовск, с новите болшевишки управници на Русия видяха, поне на хартия, нейната империя да се разшири на стотици мили на изток и север.
Първата световна война приключи през есента на 1918 г., но мирът не дойде на изток. Боевете продължават в балтийските държави, между конкуриращи се сили в Украйна или между Русия и новопоявилата се държава Полша до средата на 20-те години на миналия век. И наследството от войната продължи много по-дълго. Австро-Унгария изчезна, за да бъде заменена от често антагонистични национални държави; Русия тръгна по пътя на брутална и параноична диктатура; Италия избра фашизма; и в Германия от 20-те и 30-те години на миналия век някои, включително Адолф Хитлер, виждат изтока като бъдещата империя на Германия.
Втората световна война донесе отново широкомащабна война на изток, както и ужасите на Холокоста. Днес, в Кремъл, Владимир Путин мечтае да си върне териториите, включително разбира се Украйна, които някога са управлявали цар Николай и неговите предци. Източният фронт е основно четиво за всеки, който иска да разбере историята на този размирен регион до и включително настоящето.
Източният фронт: История на Първата световна война от Ник Лойд Викинг, £25, 448 страници
Маргарет Макмилън е почетен професор по международна история в Оксфордския университет
Присъединете се към нашата онлайн група за книги във Facebook на и се абонирайте за нашия подкаст навсякъде слушаш
