Приложенията за чат завладяха офисния живот — хубаво ли е това?
Начинът, по който ранните привърженици на Slack говореха за съобщенията на работното място през 2010 г., днес звучи необмислено. Беше „приятел“ в офиса, „лепилото“, което поддържаше екипите заедно и причината работата да беше забавна. Разбира се, сега знаем, че непрекъснатите съобщения затрудняват излизането от системата. Но поне можем да изпращаме емотикони на нашите шефове.
В компенсация за това, че ни приковават към работата ни, съобщенията на работното място помогнаха да се променят офис нормите. Идеята, че работата изисква отделна, по-твърда идентичност, изпада в немилост.
Някаква комбинация от нови поколения в работната сила и пандемичното нарастване на дистанционната работа доведе до по-небрежен тон. Костюми, вратовръзки и други символи на формалност са по-малко популярни. „Искрено Ваш“ имейл подписите се търгуват за просто „Благодаря“. Вътрешните чатове рядко изобщо имат подписи - освен палец нагоре. Slack и Microsoft Teams дори позволяват на работниците да играят видео игри.
Калифорния стигна дотам първа. Когато пристигнах тук през 2018 г., имах гардероб с неудобни работни дрехи и предположението, че имейлът и телефонните обаждания са начинът да се свържа с колеги. През първия ден се запознах с бързите разговори на Slack на бюрото на Financial Times в Сан Франциско. В рамките на първата седмица разбрах, че всяка среща, на която присъствах, ще бъде сбор от джъмпери и маратонки и промених гардероба си съответно.
Технологичният сектор доказа, че небрежното не означава непрофесионално или непродуктивно. Но тази идея все още се насочва към някои от по-консервативните части на обществото. Такъв е и въпросът какъв точно вид работа трябва да се извършва чрез чат.
Помислих си за това, докато седях в съдебната зала за процеса между Epic Games и Google в края на миналата година. Докато делото се фокусира върху магазина за приложения на Google, съдията изглеждаше удивен, че толкова голяма част от работата на Google се извършва в чата.
Той критикува компанията, че позволява подобна комуникация да се третира различно от имейла. Настройките за автоматично изтриване на съобщения допринасят за техния ефимерен разговорен тон. Съдията обаче определи това като укриване на доказателства.
Използвам чата като взаимозаменяеми имейли, без да мисля за това. Неговото сходство с изпращането на текстови съобщения означава, че е лесно да се смесват лични и професионални разговори. Броят на различните групови чатове и индивидуалните съобщения създава постоянен фонов шум, в който е възможно да се потопите и да излезете от него по начин, който се чувства пристрастяващ, ако не винаги продуктивен.
За да видите как се случи това, трябва да се върнете повече от десетилетие назад в Сан Франциско през 2013 г. Инструментите за съобщения за организации – или корпоративни платформи – не бяха нови. Google се опитваше да прокара такава услуга почти толкова дълго, колкото имаше имейл, стартирайки Google Talk през 2005 г., една година след Gmail. Имаше и стартиращи фирми. Но Slack беше този, който се запали.
Причината, поради която Slack има цветове в стил видеоигри, е, че се роди от стартираща компания, която изграждаше мултиплейър онлайн игра. Когато това не успя, основателят Стюарт Бътърфийлд се зае да разработи вътрешната платформа за чат на екипа. Той се оказа популярен сред други стартиращи компании, които похвалиха дизайна. До 2015 г. технологичното издание Wired написа история, озаглавена: „Затворете офиса си. Сега всички работите в Slack.“
Компании за съобщения на работното място като Slack казват, че методът на комуникация намалява търсенето на срещи. Емотикони предлагат кратки реакции, които намаляват броя на съобщенията. Такива незабавни съобщения дори се смятат за намаляване на шума в офиси с отворен план чрез преместване на случайни разговори онлайн.
Недостатъкът е какво се случва, когато служителите свалят предпазливостта си твърде далеч и забравят, че използват работен инструмент, който не винаги е личен. Бари Вайс посочи Slack, когато напусна New York Times, като каза, че колегите я критикуват в платформата и публикуваха емотикони с брадва до името й в канали в цялата компания.
През последната година или повече Slack загуби част от блясъка си. Това отчасти е следствие от зашеметяващото поглъщане на стойност 28 милиарда долара от Salesforce през 2021 г. Вместо да бъде измамник, сега е част от софтуерния гигант Salesforce. Ръстът на продажбите е намалял. През последното тримесечие той беше 16%, което е спад от 33% през предходната година. Съучредителите напуснаха. Заедно с всяка друга технологична компания, тя възлага своите надежди на генеративния изкуствен интелект.
Но спадът в популярността на Slack не е отражение на неприязънта към съобщенията на работното място. Това е резултат от съперници като Google, които използват своите ресурси, за да вземат своя дял. Културата на непрекъснато, неофициално бърборене на работното място, за чието създаване помогна, не отива никъде.
