Китайска фирма е любимият производител на дронове в Америка — освен във Вашингтон

Дроновете кръжаха над пещерите и пукнатините, разпръснати из планинските пътеки в северна Юта, предавайки видео в реално време обратно на екип за търсене на място, който търси изчезнал турист. Деветнадесет минути по-късно те разполагат с нейните координати, приближавайки спасяването — тренировка — до края.

„В такава среда това всъщност е доста бързо“, каза Кайл Nordfors, доброволец в търсенето и спасяването. Той управляваше един от дроновете, произведени от китайската компания DJI, която доминира продажбите на правоприлагащите органи, както и на пазара за любители в Съединените щати.

Но ако Дроновете на DJI са предпочитаният инструмент за службите за спешно реагиране в цялата страна, те са широко разглеждани във Вашингтон като заплаха за националната сигурност.

DJI е в списъка на Министерството на отбраната на Китай военни компании, чиито продукти въоръжените сили на САЩ ще бъдат забранени да купуват в бъдеще. Като част от бюджета за отбрана, който Конгресът прие за тази година, на други федерални агенции и програми вероятно също ще бъде забранено да купуват дронове DJI.

повсеместно използвани във войната на Русия срещу Украйна.

потенциално да използват уязвимости в приложение, което контролира дрона, за да получи достъп до големи количества лична информация, въпреки че американски служител каза, че в момента няма известни уязвимости, които да не са коригирани.

Сега Конгресът е претеглящо законодателство, което може да убие голяма част от търговския бизнес на DJI в Съединените щати, като го постави в списъка на Федералната комисия по комуникациите, блокирайки го да работи в комуникационната инфраструктура на страната.

Сметката , който има двупартийна подкрепа, беше посрещнат с мощна лобистка кампания от DJI. Компанията се надява, че американци като г-н Nordfors, които използват нейните продукти, ще помогнат да се убедят законодателите, че Съединените щати няма от какво да се страхуват – и много да спечелят – като запазят безпилотните самолети на DJI летящи.

Във вторник Сенатът прие законопроект, който ще принуди ByteDance, китайският собственик на популярната социална медийна мрежа TikTok, да продаде приложението в рамките на една година или да спре да работи в Съединените щати. Президентът Байдън го подписа в закон в сряда.

Подобно на TikTok, дроновете DJI са широко популярни в Съединените щати. Дейвид Беновиц, бивш служител на DJI, който работи за американския производител на дронове BRINC, изчисли, че дроновете на DJI представляват 58 процента от търговския пазар през 2022 г. Няма точни и скорошни данни за популярността на DJI сред правоприлагащите агенции, но Bard College проучване от 2020 г., взето от F.A.A. записите определят дела на компанията на 90 процента.

според Open Secrets, който следи парите в политиката. Компанията е похарчила най-малко 310 000 долара досега тази година, според нейните разкрития за лобиране в Сената. Някои от тези долари помогнаха за организирането на срещи със законодатели за лицата, отговарящи за спешни случаи, които използват дроновете на DJI.

Компанията също така е финансирала уебсайт, наречен Drone Advocacy Alliance, според Vic Мос и Крис Финк, двама потребители на дронове, които управляват сайта. Неговата цел е отчасти да повиши осведомеността относно Закона за борба с дроновете на ККП и включва шаблон за директен контакт със законодателите.

„Нашите продукти са проектирани и предназначени да насърчават общото благо и от полза за обществото“, каза Реджина Лин, говорител на DJI, в изявление. Тя отрече дроновете да са били замесени в нарушения на човешките права и каза, че не са били предназначени за наблюдение.

DJI наскоро отвори шоурум на първокласен участък от Пето авеню в Манхатън, за да покаже своите дронове, които варират от $279 до най-малко $9000 и се използват за голямо разнообразие от цели, включително любителска и професионална фотография, видеозаснемане и архитектура.

Китайските ястреби в Конгреса може да поставят в черния списък лобисти, представляващи китайски компании с военни връзки и други техни клиенти, най-малко две фирми, представляващи DJI – Vogel Group и Avoq – прекъснаха връзките си с DJI през февруари, според разкритията на лобистки действия в Сената. DJI бързо нае нови представители, показват документи в Сената, включително Liberty Government Affairs, която се управлява от бивш старши помощник на сенатор Ранд Пол, републиканецът от Кентъки, който беше враждебен към опитите за овладяване на TikTok.

Адвокати на DJI се оплакаха на Пентагона относно включването му в списъка на китайските военни компании. DJI се опита, засега неуспешно, да се премахне. Адвокатите отбелязаха наред с други точки, че собствеността на DJI на държавни предприятия в Китай — включително няколко банки, държавна застрахователна компания и два общински фонда — представлява по-малко от 6 процента дял в компанията.

„Собствеността на DJI е съсредоточена предимно в ръцете на неговите основатели и ръководители на ранен етап, нито един от които не е държавен служител или представител на правителство или държавни организации,“ Лорета Линч, бивш адв. генерал при президента Барак Обама, който сега е партньор в Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison, пише в писмо до Министерството на отбраната през юли.

Пентагонът, обаче е непокорен.

Тъй като Китай „се опитва да размие границите между гражданския и военния сектор, „познаването на клиента“ е от решаващо значение“, каза Джеф Юргенсен, Министерство на отбраната говорител.

“U.S. компаниите трябва да внимават да не допринасят за P.R.C. военни програми“, добави той, имайки предвид Китайската народна република.

Стратегическите дискусии сред лобистите на DJI придобиха панически тон през последните седмици, според представител на компанията който говори при условие за анонимност, за да обсъди поверителни подробности. Потребители като г-н Финк – бивш диспечер на 911, който управлява магазин за дронове във Файетвил, Арканзас, който продава различни марки и модели, включително някои от DJI – се опитаха да се намесят.

Mr. Финк каза, че е бил по-малко фокусиран върху това къде е построен дронът, отколкото върху това да гарантира, че потребителите имат избор от качествени продукти. „Мисля, че просто се нуждаем от по-конкурентни предложения, които можем да имаме, които осигуряват сплотена, надеждна, безопасна и лесна за използване система“, каза той.

Майкъл Лайтхайзър борави с голям флот от дронове, включително много произведени от DJI, за университета Джордж Мейсън във Феърфакс, Вирджиния. Той се е срещал виртуално с представители на щата, включително членове на персонала на сенатор Тим Кейн, демократ, за да се противопоставят на предложените ограничения за използването на дронове DJI. Но като потвърждение на политическата реалност, г-н Лайтхайзър каза, че наскоро е закупил и дрон с вертикално излитане с фиксирано крило от Event 38 Unmanned Systems, производител, базиран в Ричфийлд, Охайо.

Дронът Event 38 струва малко повече от версията на DJI, каза г-н Лайтхайзър, но „не искам да купувам произведен в Китай продукт, който може да бъде отнет след месец."

Джулиан Е. Барнс допринесе за репортажи от Вашингтон.